1月6日、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が創設した商業宇宙企業ブルーオリジンが、ニューグレン大型ロケットが近日中に初飛行を行う予定であると発表したと報じられた。

この画期的な出来事は、連邦航空局（FAA）によって正式に承認され、ニューグレンロケットの初打ち上げ許可がFAAから承認されました。FAAの空域通知によると、最短の打ち上げ可能時間は2025年1月6日午前1時（東部標準時）に開始される予定です。

ニューグレンロケットは高さ98メートルで、30階建てのビルに相当し、2段構造になっています。第1段のブースターロケットは最大25回再利用でき、ブルーオリジン社が開発した7基のBE-4エンジンで駆動し、打ち上げ時に強力な初期推力を提供します。ブースターロケットの上部にある第2段ロケットには、このミッションの実験用ペイロードを収納した内部貨物室があります。

一方、「ニュー・グレン」は、打ち上げ推力1,750トン、低軌道ペイロード容量45トン、静止トランスファー軌道ペイロード容量13トン超を誇ります。このペイロード容量は、現在運用中の打ち上げ機の中で、米国の有人月着陸計画専用に設計されたSLSヘビーリフトロケットと、SpaceXのファルコン・ヘビーロケットに次ぐものです。

注目すべきは、スペースXの主力であるファルコン9ロケットの低軌道積載量は23トンであるが、ニューグレンロケットはそのほぼ2倍の積載量を有し、高い競争力を示していることだ。

ニュー・グレンロケットが順調に開発が進めば、商業宇宙打ち上げ市場におけるSpaceXの現在の優位性に挑戦する可能性がある。しかし、プロジェクトの遅延が続けば、SpaceXの超大型ロケット「スターシップ」の技術が成熟した時点で、ニュー・グレンの優位性は失われるだろう。

これに対し、米国航空宇宙産業のアナリストは、NASAが宇宙打ち上げサプライヤーの多様化を積極的に進めており、ブルーオリジンのような企業が支援を受けていると指摘した。これは、米国の宇宙打ち上げ市場の健全な発展を確保し、SpaceXによる独占を防ぐことを目的としている。(Deer Horn)