2月26日、SpaceXのStarshipのハードウェアが火曜日（2月25日）に発射台に到着し、金曜日（2月28日）に予定されている8回目のStarship試験飛行の準備が整ったと報じられました。同社はソーシャルメディアプラットフォームXに、Starshipの巨大ロケットの第一段であるスーパーヘビーブースターがテキサス州南部のStarbaseにある軌道発射台に打ち上げられる様子を捉えた写真を投稿しました。これは、SpaceXがStarshipプロジェクトの最新の試験飛行ミッションを計画通りに進めていることを示していました。

スターシップは、SpaceX史上最大かつ最強のロケットであり、人類が月や火星への移住といった野心的な宇宙探査目標を達成できるよう設計されています。全長123メートルのこのロケットは、スーパーヘビーブースターと上部のスターシップ宇宙船という、完全に再利用可能な2つの部品で構成されています。

スターシップはこれまでに7回の飛行試験を成功させており、直近の飛行試験は今年1月16日に行われました。このミッションは様々な結果をもたらしました。SpaceXは、打ち上げから約7分後にスターシップ発射台の「チョップスティックアーム」を用いてスーパーヘビーブースターを捕捉することに成功しました。しかし、スターシップ宇宙船は飛行中に深刻な問題に遭遇し、最終的に大西洋上空で自爆しました。SpaceXの調査により、根本原因は飛行中に宇宙船の推進システムに予想外の大きな負荷がかかり、燃料漏れが発生してエンジンが停止し、自律飛行停止システムが作動したことであると判明しました。

SpaceXによると、8回目の飛行の目標は7回目と同様です。同社は再び「チョップスティックアーム」を用いてスーパーヘビーブースターの回収を試み、Starship宇宙船で模擬Starlink衛星4基を弾道軌道に投入する予定です（7回目の飛行では模擬Starlink衛星10基を搭載しましたが、展開は失敗しました）。すべてが順調に進めば、Starship宇宙船は打ち上げから約66分後にオーストラリア西海岸沖のインド洋に着水する予定です。（Oceanic）