10月28日、AppleのMacコンピューターが4年前、Intelチップから独自設計のプロセッサへと移行し、史上最大のアップグレードを遂げたと報じられました。そして今、Macコンピューターは新たな大きな変革を迎えようとしています。今週からAppleはMac製品ラインにM4プロセッサを導入し、人工知能時代への進出の礎を築きます。

M4チップは今年5月にiPad Proでデビューし、Macのパフォーマンス、特にAIタスクとゲーム処理において大幅な向上をもたらします。M3シリーズと比較して、M4はコア数が大幅に増加しています。さらに、iPad Proユーザーは既にM4チップが日常的な使用においてもたらす大幅なパフォーマンス向上を実感しています。

今週、Appleは24インチiMac、Mac miniの2つのバージョン、新しい16インチMacBook Pro、そして14インチノートパソコンのエントリーレベルとハイエンドモデルを含む、複数の新製品を発表します。iMacにはエントリーレベルのM4チップが搭載され、Mac miniにはベースバージョンとM4 Proバージョンが用意され、MacBook ProにはハイエンドのM4プロセッサが搭載されます。

Apple Intelligenceやその他のAIタスクにおいて、M4のニューラルエンジンは3機種すべてのMacで大幅なパフォーマンス向上を実現します。M2（現在Mac miniに搭載）のニューラルエンジンは、1秒あたり15.8兆回の演算、つまり15.8TOPSの処理能力を備えています。iMacとMacBook Proに搭載されているM3コンポーネントは、最大18TOPSの性能を発揮します。これらのMacでは、M4のパフォーマンスはほぼ倍増し、38TOPSに達します。

Mac miniは初めてレイトレーシングに対応します。このグラフィック技術はよりリアルな映像を生成できるため、ゲーマーにとって間違いなく朗報です。特にAppleがMacのゲームライブラリをさらに充実させれば、なおさらです。来年には、Mac StudioとMac Proも同様のアップグレードを受け、M2からM4へとアップグレードされる予定です。

CPU全体のパフォーマンスという点では、M3の改善は目を見張るものの、特に印象的ではありません。しかし、M1コンピューターユーザーにとっては、この改善はIntelからApple独自のチップへの移行当初と同じくらい大きな意味を持つかもしれません。

今後の新製品をよりよく理解するために、iPad Pro の M4 チップの仕様とパフォーマンスを参照することができます。

—M4 には 9 コア バージョンがあり、9 個の CPU コア (3 個のパフォーマンス コアと 6 個のエネルギー効率コア) と 10 個の GPU コアがあります。

—M4 の別のバージョンには 10 個の CPU コア (パフォーマンス コア 4 個とエネルギー効率コア 6 個) があり、GPU にも 10 個のコアがあります。

少なくともベースモデルのMacBook Proに関しては、Appleは9コアCPU構成を省略し、10コアバージョンへと直接移行する可能性があります。同時に、Appleは初めて16GB以上のRAMを搭載したローエンドMacコンピューターもリリースする可能性があります。月曜日にリリースされるAppleのスマート機能は、動作に必要なRAMは8GBのみですが、実際には数GBのRAMを消費し、他のタスクに使えるメモリが比較的少なくなる可能性があります。

イベントではMacBook Proのハイエンドプロセッサが注目されましたが、Mac miniにも稀に見るデザインの刷新が行われます。新型Mac miniは大幅に小型化され、Apple TVセットトップボックスとほぼ同等のサイズとなり、前面ポートは2つ（Mac Studioと同様）、一部のモデルでは背面ポートも少なくとも3つ搭載されます。製品に詳しい情報筋によると、このMacはサイズとパフォーマンスのバランスが優れており、Apple製品の中でも最も印象的な製品の一つとなっています。

新型Mac miniの発売は、2023年1月のアップデート以来、製品にとって初の大幅な改良となります。MacBook Proに関しては、Appleは毎年秋にアップデートを実施するというパターンを確立しています。Apple設計のハイエンドチップを搭載した最初のMacBook Proは2021年末に発売されましたが、2023年初頭のアップデートは実際には2022年後半の製品を対象としていました。その後、2023年末と2024年秋にもアップデートが行われました。M5バージョンのMacBook Proは、2025年後半に登場すると予想されます。

iMacに関して言えば、この新モデルはAppleにとって戦略的な転換を示すものです。2021年春にM1バージョンが発売されて以来、iMacは2023年末のM3バージョンまでアップグレードされていませんでした。そして今、わずか12ヶ月後に新たなアップデートが発表されます。M4チップはAppleとそのAI戦略にとって非常に重要であり、AppleはMac製品ライン全体にM4チップを搭載することに意欲的です。これは、Appleが自社製プロセッサの開発に切り替えて以来、初のフルラインアップアップグレードとなります。

これまでの報道では、MacBook Airには来年1月から3月の間にベースレベルのM4チップが搭載され、Mac Studioは3月から6月の間​​にチップにアップグレードされる予定で、最上位のM4チップを搭載したMac Proは来年6月から秋の間に発売されると予想されていた。

AppleのMacの発表へのアプローチも同様に注目に値します。COVID-19パンデミック以降、Appleは新製品発表の際に通常30分から2時間程度のビデオを公開しています。最近では、Appleは選りすぐりのメディア関係者を本社に招待し、ライブストリーミングを視聴してもらうようになりました。

Appleは昨年10月、ニューヨークでMacの発表ビデオを上映し、今年5月にはロンドンの新オフィスでiPadの発表ビデオを上映しました。どちらの場合も、事前に招待状を送付していました。

今回、Appleは異なるアプローチを取りました。先週初め、同社は今週水曜日にロサンゼルスの会場で行われた製品発表会に、一部のメディア関係者とクリエイターを非公開で招待しました。

先週木曜日、Appleのマーケティング責任者であるグレッグ・ジョズウィアック氏は、次期iPhoneの発売を発表した後、Appleが一連の重要な発表を行う予定であることを確認した。発表は月曜日の朝から始まり、週を通して続く予定だとジョズウィアック氏は明かした。

これは、Appleが月曜日、火曜日、水曜日の3日間連続で新型Macを発表し、発表直後にハンズオン体験を提供する可能性があることを意味します。異例ではありますが、この戦略は目新しいものではありません。Appleが3日間連続で新製品を発表したのは、2019年以来です。iPad miniとAir、新型iMac、AirPodsのアップグレードなどを発表しました。(Xiao Xiao)