2月24日、Appleはついに自社開発の5Gモデムチップ「C1」をiPhone 16eに搭載しました。これは数年にわたる開発の集大成と言えるでしょう。2019年夏、AppleはIntelのスマートフォンモデム事業を約10億ドル（現在の価値で約72億5500万人民元）で買収し、QualcommのSnapdragonモデムからの脱却の基盤を築きました。しかし、AppleのC1チップにも欠点がないわけではありません。Qualcomm製品よりも速度が遅く、最高速の高周波ミリ波（mmWave）信号に対応していません。

これらの制限にもかかわらず、Appleが自社製モデムを採用することには依然として大きな利点があります。自社製チップの開発はコスト削減につながり、一方でデバイスのバッテリー駆動時間も向上します。ブルームバーグのマーク・ガーマン記者がPower Onの最新週刊レポートで報じたところによると、Appleはすでに次世代のC2およびC3 5Gモデムのテストを開始しています。

C1チップは、今年発売される超薄型iPhone 17 Airにも再び採用される予定で、このモデルの超薄型デザインを実現する重要な要素の一つとなっています。しかし、TF International Securitiesのアナリスト、ミンチー・クオ氏によると、iPhone 17シリーズの他のモデルでは引き続きQualcommのSnapdragonモデムが使用され、The InformationはMediaTekの5Gモデムチップも採用される可能性があると報じています。

ガーマン氏によると、C2チップは来年発売予定のiPhone 18のハイエンドモデルに搭載され、ミリ波信号に対応する見込みです。C3チップは2027年のリリースが予定されており、Appleは自社開発の5Gモデムチップがクアルコムの類似製品を上回る性能を発揮すると見込んでいます。ガーマン氏はまた、Appleの最終目標は5Gモデムとメインプロセッサを1つのチップに統合することであり、この目標は早ければ2028年にも達成される可能性があると指摘しました。

iPhone 16eの発表イベントでは、Appleが新型iPhoneの発表時における通常のアプローチとは異なり、異例にもC1チップの性能を大々的に宣伝することを控えたことは注目に値する。ガーマン氏は、AppleがC1チップの導入に控えめな姿勢を取った理由をいくつか挙げている。第一に、C1チップを過度に強調すると、クアルコムがAppleの技術を盗用したと主張し、特許料を請求する可能性があることをAppleは懸念した可能性がある。第二に、C1チップを強調すると、クアルコムの現行Snapdragon 5Gモデムと比較して大幅に性能が低い点に注目が集まる可能性がある。さらにガーマン氏は、YouTubeのコンテンツクリエイターが、C1チップと他のiPhoneモデルのクアルコムモデムの性能差を実証する動画を公開することをAppleは懸念しているのではないかと推測した。

Appleが自社開発の5Gモデムを理想的な状態と判断すれば、チップ設計におけるAppleのリーダーシップの新たな章が幕を開けることになるだろう。長年にわたり、Appleはスマートフォン向けAシリーズプロセッサ、コンピューターおよびタブレット向けMシリーズプロセッサを自社開発し、今回、モバイルモデムチップCシリーズを発売した。さらに、今年後半に発売予定のiPhone 17シリーズでは、Broadcom製の関連部品がAppleの自社開発Wi-Fiチップに置き換えられる可能性があり、チップ分野におけるAppleの独立設計能力がさらに強化されることになるだろう。(元陽)