1月26日、ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの小惑星センター（MPC）が、宇宙を飛行中のテスラ・ロードスターを誤って小惑星と判定し、「2018 CN41」と命名したと報じられました。このスポーツカーは地球から24万キロメートル未満の距離にあり、地球近傍天体（NEO）の定義を満たしていました。しかし、その後、天文学者たちがこの誤りに気づき、記録を削除しました。

このテスラ・ロードスターは、2018年2月にスペースXのファルコン・ヘビーロケットによって宇宙に打ち上げられ、テスラCEOのイーロン・マスク氏の専用車両であることが分かっています。ロードスターには「スターマン」と呼ばれるダミーモデルと複数のカメラが搭載されており、スペースXは以前にもこれらのカメラで撮影した動画を公開しています。マスク氏はソーシャルメディアプラットフォーム「X」でこの件について、「私の車は地球と火星を周回している」と肩をすくめる絵文字とともに投稿しました。

小惑星センターは当初、このスポーツカーを小惑星と誤認し、地球近傍天体に分類しました。しかし、その後の調査で、天文学者たちはこれが自然天体ではなく人工物であることを発見し、2018 CN41という名称を記録から削除することを決定しました。このスポーツカーは現在も宇宙を航行しており、その軌道は将来的には火星、あるいはさらに遠くまで到達する可能性があります。

2018年の打ち上げ以来、SpaceXのロケットプログラムは大きな進歩を遂げています。マスク氏が率いる同社は、再使用型ロケット「スターシップ」の定期的な試験を実施しています。さらに、SpaceXは現在、テキサス州バストロップの施設を拡張しており、2025年までにStarlink衛星インターネットシステムの生産能力を倍増させることを目指しています。(Yuanyang)