12月30日、グーグルのサンダー・ピチャイCEOが12月18日に開催された2025年戦略会議で、同社はますます熾烈になる競争、より厳しくなる規制の壁、そして人工知能の急速な発展によってもたらされる大きな課題に直面しているため、2025年は「重要な年」になると従業員に警告したと報じられた。

メディアが入手した音声によると、会議でピチャイ氏と他のグーグル幹部は祝祭用のセーターを着て、人工知能の開発に特に重点を置きながら、来年を前向きな見通しで楽しみにしていたという。

ピチャイ氏は会議で次のように強調した。「2025年は極めて重要な年になると考えています。私たちは現状の緊急性を深く認識し、企業としてより迅速に行動する必要があります。リスクは確かに高く、今は混乱を招き、極めて重要な局面です。2025年までに、この技術の可能性を最大限に引き出し、ユーザーの真の問題を解決することに注力し続けなければなりません。」

一部の従業員は会議に出席するためにカリフォルニア州マウンテンビューにあるグーグル本社に直接出向き、他の従業員はオンラインで参加した。

ピチャイ氏がこの発言をしたのは、Googleが20年前のIPO以来最も困難な年を経験し、前例のないプレッシャーに直面した直後のことだった。検索広告とクラウドコンピューティングは引き続き堅調な収益成長を遂げていた一方で、Googleの主要市場における競争は激化していた。さらに、社内文化の衝突や、ピチャイ氏の将来の戦略的方向性に対する疑念も浮上していた。

同時に、規制圧力は前例のないほど強まっています。

8月、連邦裁判所はGoogleが検索市場を違法に独占しているという判決を下しました。11月には、米国司法省がGoogleに対し、Chromeブラウザ部門の売却を要請しました。さらに、別の訴訟では、司法省はGoogleがオンライン広告技術市場を違法に独占しているとしてGoogleを告発しました。この訴訟は9月に終結し、現在は裁判所の判決を待っています。

同月、英国の競争規制当局も予備声明を発表し、グーグルの広告技術慣行が英国市場における競争に悪影響を及ぼしていると指摘した。

ピチャイ氏は、「当社が世界的な監視に直面していることを十分に認識しています。これは当社の規模や実績に関係するものであり、テクノロジーが社会に多大な影響を与えるという広範な潮流を反映しています。したがって、この重要な瞬間に、私たちはこれまで以上に集中し、何にも惑わされないようにしなければなりません」と述べました。

グーグルの広報担当者はコメントを控えた。

Google の検索事業は依然として優位に立っていますが、生成型人工知能の台頭により、人々はオンラインで情報にアクセスするさまざまな新しい方法を手に入れ、同時に多数の新興競合企業も誕生しています。

OpenAIが2022年後半にチャットボット「ChatGPT」をリリースして以来、生成型人工知能（GAI）は急速に人気を博しています。Microsoftなどの投資家からの投資により、OpenAIの評価額は1570億ドルに達しました。今年7月には、OpenAIは独自の検索エンジンのリリースを発表しました。一方、もう一つの競合企業であるPerplexityもAI駆動型検索サービスを積極的に展開しており、最近5億ドルの資金調達ラウンドを完了し、評価額は90億ドルに達しました。

Googleは巨額の投資を通じて業界リーダーシップの維持に努めており、その中核戦略の一つはGemini人工知能モデルに基づいています。Geminiアプリは、Googleのチャットボットを含む様々な便利なツールをユーザーに提供しています。

ピチャイ氏は、「大規模な新規事業セグメントの構築」が同社の最優先事項の一つであると強調した。Geminiはこの戦略の重要な要素であり、幹部はこれがGoogleの次にユーザー数5億人を突破するアプリになると期待している。現在までに、このユーザー数に達したGoogleアプリは15個ある。

同氏は、「Geminiアプリケーションはここ数ヶ月、力強い成長の勢いを見せています。しかし、競合他社との差を縮め、この分野でリーダーシップを確立するためには、2025年に向けてさらに努力を重ねる必要があります」と述べました。

ピチャイ氏はさらに、「来年はジェミニを消費者部門に拡大することが最優先事項となる」と付け加えた。

「常に最初である必要はない。」

戦略会議で、ピチャイ氏は大規模言語モデルのパフォーマンス比較チャートを出席者に提示し、Gemini 1.5 が OpenAI の GPT や他の競合製品よりも優れていることを明確に示しました。

ピチャイ氏は「2025年には競争が非常に激しくなると予想しているが、当社は引き続きテクノロジーの最前線に居続けると信じている」と述べた。

しかし、彼はGoogleが追いつく必要があることも認めた。「歴史的に見て、必ずしも最初である必要はありませんが、優れた実行力と、その分野で最高であることが求められます。それが私たちに必要なことであり、2025年に提供すべきものだと思います」と彼は述べた。

会議中、幹部たちはGoogleの社内システムを通じて従業員から寄せられた質問に答えた。ピチャイ氏は、ChatGPTが「Googleが検索の代名詞となったように、徐々に人工知能の代名詞になりつつある」と指摘するコメントを読み上げた。ある質問者は、「来年、この問題に対処するためにどのような計画を立てているのでしょうか？それとも、大規模な消費者向け言語モデルにはそれほど注力していないのでしょうか？」と尋ねた。

ピチャイ氏はその後、この質問をGoogleのAI部門DeepMindの共同創業者であるデミス・ハサビス氏に委ねた。ハサビス氏は、2月のリリース以来既にユーザー数が増加しているGeminiの展開を「加速」させると述べた。さらに、「これらの製品自体も、今後1、2年で大きな進化を遂げるだろう」と付け加えた。

ハサビス氏はまた、「あらゆる分野、あらゆるモード、あらゆるデバイスでシームレスに動作する」ユニバーサルアシスタントのビジョンも示した。同氏は、今年5月に発表されたGoogleの実験的なユニバーサルアシスタントプロジェクト「Project Astra」が、2025年前半にアップデートされる予定であると述べた。

別の従業員からの質問は、Googleが法外なサブスクリプション料金（例えば月額200ドル）を請求することなくAI製品を拡張できるかどうかというものでした。ハサビス氏は「現時点ではそのようなサブスクリプションプランはありません」と答えました。また、ジェミニプレミアムの月額20ドルという価格は非常にお得だと述べ、「そのようなプランが今後もないとは言いませんが、少なくとも今のところはそうするつもりはありません」と付け加えました。

戦略会議が終わりに近づくと、Google Labsの責任者であるジョシュ・ウッドワード氏がステージに登場した。明るいBGMが流れる中、彼はマイクを手に取り、「これから8分間で6つのプレゼンテーションを行います」と宣言した。

ウッドワード氏はまず、現在社内テスト中のプログラマー向けコードアシスタント「Jules」を披露し、「これこそソフトウェア開発の未来だ」と述べた。

次に彼は、AI搭載のメモツール「NotebookLM」について説明しました。この製品は2024年に何度かアップグレードされ、ポッドキャストツールなどの機能が追加されました。ウッドワード氏は、ユーザーがポッドキャストを直接「呼び出す」ことができる新機能のデモンストレーションを行い、参加者の関心を集めました。

次に、AIを活用したマルチタスクChrome拡張機能「Project Mariner」を紹介しました。ウッドワード氏は、このツールを使ってトリップアドバイザーの人気レストランの情報をマップアプリに追加するよう依頼しました。少し待つと、作業は無事完了し、聴衆から熱烈な拍手が起こりました。

会議中、ピチャイ氏は従業員に対し「モチベーションを維持する」よう繰り返し促した。グーグルは最近、2023年に従業員の約6%を解雇するなど大規模なコスト削減策を実施し、業務効率の最適化を継続していると述べた。第3四半期末時点で、アルファベットの従業員数は18万1269人で、2022年末から約5%減少した。

ピチャイ氏はまた、グーグルの共同創業者であるラリー・ペイジ氏とセルゲイ・ブリン氏についても言及し、クラウドコンピューティングや人工知能ツールが存在する前の26年前の同社の創業当時を懐かしんだ。

彼は感慨深げにこう語った。「Googleの創業当時、創業者たちがデータセンターをどのように構築したかを思い出してください。彼らはあらゆる決断において並外れた洞察力を発揮しました。制約はしばしば創造性を刺激します。すべての問題は、単に人員を増やすだけでは解決できないのです。」 (シャオ・シャオ)