Googleは12月11日、開発者と協力して敷地内の再生可能エネルギー源で稼働するデータセンターを建設するという画期的なパートナーシップを発表した。

Googleは、エネルギー会社Intersect Powerおよび投資会社TPG Rise Climateと提携し、今後10年間で200億ドル（約1,451億2,000万人民元）を投資し、米国に複数の「工業団地」を建設する計画です。これらの工業団地には、データセンターの運用を支える再生可能エネルギー発電設備が備えられます。最初の工業団地は2026年までに部分的に稼働し、2027年までに全面完成する予定です。

これが成功すれば、データセンターの構築と運用方法を劇的に変えることになるでしょう。Googleとその競合他社は、エネルギー集約型のAIデータセンター向けのクリーンなエネルギー源の確保に苦慮してきました。しかし、米国の電力供給は依然として化石燃料に大きく依存しており、新しいデータセンターを電力網に接続すると、大気汚染が悪化する恐れがあります。この新たな提携により、Googleは太陽光、風力、蓄電池などの再生可能エネルギー源に直接接続することで、従来の電力網を経由することなく、二酸化炭素排出量を削減できるようになります。

「AIの規模は、データセンター開発を根本から見直す機会を与えてくれます」と、Googleのデータセンターエネルギー担当グローバル責任者であるアマンダ・ピーターソン・コリオ氏はプレスリリースで述べています。「AIの可能性を実現するには、増え続ける電力需要を新たなクリーンエネルギー源で満たさなければなりません。」

Googleとそのパートナーはまだ多くの詳細を明らかにしていない。この協業は「ギガワット」単位の新たな容量の構築を目指しているが、GoogleとIntersectは具体的な数値の開示を控えている。建設するデータセンターと再生可能エネルギー発電所の数と場所については、現在も計画中だ。Intersect PowerのCEO、シェルドン・キンバー氏は、テクノロジー企業は再生可能エネルギーが豊富な地域へのデータセンター建設を検討すべきだと述べた。

これは、データセンター開発が従来の拠点から遠ざかることにつながる可能性があります。例えば、インターネットトラフィックの約70%はバージニア州の「データセンター回廊」を通過しています。AIによる電力需要の増加は、近隣の老朽化した石炭火力発電所の寿命を延ばしており、データセンターが気候変動を悪化させ、大気質を悪化させているのではないかという懸念が高まっています。

AIのトレーニングに使用される新しい施設は、従来のデータセンターと比較して、レイテンシの面でそれほど要求が厳しくありません。これにより、Googleは風力発電や太陽光発電の活用をより自由に進めることができるでしょう。

Intersect Powerは、データセンターと併設された発電所の開発、所有、運営を行います。Googleは、データセンターを同じ場所に建設するか、Intersect Powerからデータセンターキャンパスをリースし、そこで発電された電力を購入します。これにより、電力会社はデータセンターの需要を満たすために新たなインフラを構築する必要がなくなり、負担が軽減されます。

インターセクト・パワーは、GoogleとTPG Rise Climateが主導する8億ドルの資金調達ラウンドも発表しました。しかし、同社は工業団地建設のために残りの資金を調達する必要があります。これらの施設は、バックアップ電源として地域の電力網に接続する必要があり、承認を得るには数年かかる可能性があります。

しかし、「自家発電」戦略は再生可能エネルギーへの移行を加速させると期待されており、これは化石燃料からの温室効果ガス排出によって悪化する気候災害や、テクノロジー企業の気候変動目標からのさらなる逸脱に対処する上で極めて重要です。Googleは2020年代末までに大気汚染を半減させるという目標を掲げていますが、同社の二酸化炭素排出量は2019年以降48%増加しています。(Ocean)