11月20日、SpaceXのスーパーヘビーロケットとスターシップを組み合わせたロケット（IFT-6）が、予定通り本日午前6時にテキサス州から打ち上げられ、6回目の試験飛行となりました。これは「ロケットのクリッピング」事故以降の最新の試験飛行であり、飛行は順調に進みました。

打ち上げから約38分後、スターシップS21は軌道上エンジン点火試験を完了しました。これは、無重力の真空宇宙空間におけるラプターロケットエンジンの点火に初めて成功したことを意味します。この試験は、スターシップが軌道から離脱する際に、巨大なスペースデブリと化すことなく減速・離脱する能力を実証するものであり、スターシップの将来の軌道投入成功にとって極めて重要です。

この試験飛行は軌道到達を目的としたものではありませんでした。SpaceXは、第一段ブースター（B13）を「チョップスティック」型ロケットで捕捉・回収する代わりに、メキシコ湾への軟着陸を許可し、その技術の実現可能性を確認した後、海面上で直接分解しました。

注: SpaceX の関係者は以前、回収が失敗して発射台が破壊される事態を避けるため、第 1 段ロケットは良好な状態にあり、打ち上げ乗組員が手動で回収コマンドを発行した場合にのみ、発射台に戻って捕捉と回収を試みると明らかにしていました。

スペースXは、離陸から1時間以上経過後、スターシップ（S31）がインド洋でロール操作と着陸点火に成功し、水面への軟着水・軟着陸に成功し、テスト飛行ミッションは完全に成功したと発表した。

さらに、スペースXは2026年に最初のスターシップを火星に打ち上げる計画だと発表した。（文周）