10月25日、アップルのティム・クックCEOが今週中国を訪問したと報じられた。彼にとって中国訪問は今年2回目となる。

「こんにちは！北京に戻ってきて嬉しいです」と、地元の写真家に同行して地域を巡ったクック氏は微博（ウェイボー）に綴った。また、オーガニック農場を訪れたり、学生や小売店のスタッフと交流したり、道中で自撮りを撮ったりした写真も投稿した。

しかし、クックCEOは、今後Appleが中国で直面する最大の課題については一切言及していない。Appleの最新ハイエンドスマートフォンの最大のセールスポイントは、人工知能（AI）、具体的にはOpenAI ChatGPTを搭載した「Apple Intelligence」の導入だが、この機能は現時点では中国で導入される予定はない。クックCEOのWeibo投稿のコメント欄では、多くの中国iPhoneユーザーが新製品発表の最新情報を求めている。

Appleは、中国消費者のAI技術への強い需要に応えるため、中国でAIサービスを開始する計画を発表するか、現地のAI開発者との提携を早急に模索する必要がある。中国は、米国、英国、ドイツ、日本などの他の国々と比べて、生成型AIの個人利用率がはるかに高い。一方、Appleの競合他社は、クックCEOの中国訪問の機会を捉え、最新のAI搭載スマートフォン機能を披露した。Samsungを含む他の競合他社も、中国でAIアップデートを発表している。

Appleは、アリババや百度といった大手テクノロジー企業、そしてスタートアップ企業の百川（バイチュアン）とこの提携について協議中だと報じられているが、これらの提携には不確実性がつきまとう。米国は輸出規制などの手段を用いて中国のAIエコシステムの発展を制限・阻害している一方、中国の政策立案者は技術の自立を促進し、主導的地位の確立を目指している。

アップルが中国で競争力を維持したいのであれば、迅速に行動を起こし、人工知能（AI）を優先させる必要がある。しかし、現地企業との提携を迫られる可能性もある。さらに、中国国内の携帯電話会社に市場から締め出されないように、アップルは慎重に行動する必要がある。

長年にわたり、クック氏のリーダーシップの下、Appleと中国政府の関係は幾度となく試練に耐えてきました。しかし、中国はAppleとの提携を通じて国内テクノロジー分野の発展を促進しており、今やAppleに対し、中国の人工知能（AI）産業とのより緊密な連携を促す力も持っています。今週、クック氏は中国の工業情報化大臣と会談し、サプライチェーンの「高品質な発展」を支援するため、中国への投資を拡大することを約束しました。

2017年、Appleは中国に初の規制準拠データセンターを設立すると発表し、中国ユーザーのデータを現地企業が運営するサーバーに保存することに合意しました。今月初め、Appleは深圳に大規模な研究センターを開設しました。これは、米国以外ではAppleにとって最大規模の研究施設になると報じられています。

Appleの中国事業は数百万人の雇用に繋がっており、中国政府はこれらの雇用機会を失うことを決して望んでいません。Appleはインドやベトナムなどへの生産拠点の移転を試みていますが、アナリストによると、中国のサプライヤーと製造への依存はむしろ高まっているとのことです。一方、Appleの中国における売上高はやや低迷しています。直近の四半期では、グレーターチャイナがAppleの純売上高に占める割合は約17%で、前年同期の19%から減少しました。

政策立案者はこの状況から教訓を学ぶことができる。アップルの中国への依存度を高めた政策は、数十年にわたって徐々に形成された。したがって、米国の立法者は輸出規制といった短期的な解決策にとどまらず、より長期的な視点も考慮すべきである。

さらに、彼らはクック氏の経験から学ぶことができる。クック氏は数年前、中国の職業教育への投資と、中国が育成している高度な技能を持つ労働者の多さの価値を認識していた。彼はかつてこう述べた。「アメリカでは金型エンジニアの会議を招集することはできますが、部屋を埋め尽くせるかどうかは分かりません。中国では、フットボール場数面を埋め尽くせるほどです。」

結局のところ、米国は中国のエコシステムの発展を単に制限しようとするのではなく、自国のエコシステムの構築に注力すべきだ。クック氏の中国訪問中の自撮り写真は、実質的な問題の解決を促進する上で限定的な効果しか持たない。(シャオシャオ)