10月17日、ブルームバーグの記者マーク・ガーマン氏は、AppleがBYDと長年にわたり協力し、現在は中止となっている自動車プロジェクトの一環として長距離走行可能なバッテリー技術を開発していたと報じた記事を掲載した。記事では、事情に詳しい関係者を引用し、これらの協力関係が今日のバッテリー技術の基礎を築いたと述べている。

2017年頃、AppleとBYDは協力し、リン酸鉄リチウム電池をベースにしたシステムの設計を開始しました。関係筋によると、この技術は既存の電気自動車用バッテリーよりも長い航続距離と高い安全性を実現することを目指していました。

AppleはBYDのブレードバッテリーに現在使用されている技術を一切保有していませんが、今回の協業はAppleの自動車製造へのコミットメントを示すものです。情報筋によると、Appleはこの10年間、このプロジェクトに年間約10億ドル（現在は約71億2,700万人民元）を投資しており、このプロジェクトは今年2月に最終的に中止されるまで、Appleの「次なる目玉」と考えられていました。

関係筋によると、AppleとBYDが共同開発した技術は、両社が計画している自動車に合わせて調整されたものだという。この秘密協力の一環として、Appleのエンジニアはバッテリーパックと熱管理の専門知識を提供し、BYDはリン酸鉄リチウム（LFP）バッテリー製造における先進技術を提供した。

AppleとBYDの広報担当者は、共同バッテリー開発についてコメントを控えた。しかし、BYDは電子メールで「ブレードバッテリーのコンセプトはBYDのエンジニアが独自に開発したリン酸鉄リチウムブレードバッテリーから生まれました。BYDはこのバッテリーに関するすべての知的財産権と特許を所有しています」と述べた。

現在、BYDの全モデルにブレードバッテリーシステムが採用されています。情報筋によると、このバッテリーパックの設計は、Appleとの協業で得られた教訓を何らかの形で活かしているようです。

AppleとBYDの協業は、Appleが自動車プロジェクトの中核技術を調達していた約10年前に始まりました。BYDのエンジニアは、自社のブレードバッテリーの初期バージョンをAppleの幹部に実演し、その安全性とエネルギー貯蔵能力を高く評価しました。事情に詳しい情報筋によると、Appleはその後、電気自動車の航続距離を延ばすためにカスタマイズを模索したとのことです。

当時、Appleはニッケル電池やアルカリ電池などの様々なバッテリー技術を既に研究しており、バッテリーセルの利用率を最大化するために、バッテリーパックの設計とエンジニアリングに数百万ドルを投資していました。AppleとBYDは、これまでそれぞれ独立して行っていたバッテリーパックとバッテリーセルの研究開発を統合し、Appleの自動車向けに安全で長距離走行可能なバッテリーシステムを開発しようと試みました。

アップル側では、フォルクスワーゲンとポルシェの元幹部で、2016年から2019年まで自動車プロジェクトの設計を監督したアレクサンダー・ヒッツィンガー氏がこのコラボレーションを主導している。アップルはまた、以前は米国のバッテリー新興企業A123システムズLLCで働き、2014年から2020年までアップルに勤務していたムジブ・イジャズ氏も雇用している。

BYDとの長年にわたる協業にもかかわらず、Appleは最終的に提携を解消し、他のバッテリーメーカーのシステムを検討し始めました。事情に詳しい情報筋によると、電気自動車プロジェクト全体が何度も遅延し、電気自動車業界の高コストは最終的にAppleにとって持続不可能であることが判明しました。

アップルによる自動車プロジェクトの中止は、同社にとって「稀に見る大失敗」だった。しかし、10年にわたるこのプロジェクトは、他の分野でもアップルに利益をもたらした。バッテリー技術の向上に加え、アップルはこの経験を活かしてVision ProヘッドセットやNeural Engine AIプロセッサなどの製品を開発し、ロボット工学分野への進出も進めた。（清遠）