2月20日、AppleはiPhoneのワイヤレスデータネットワーク接続を可能にする、初の自社開発モデムチップを発表しました。この戦略的な動きにより、iPhoneだけでなく競合するAndroidデバイスにも搭載されているQualcomm製チップへのAppleの依存度は低下するでしょう。

このチップは、水曜日に発売された599ドルのiPhone 16eの中核部品となる。Apple幹部は、このチップが今後数年間で他のApple製品ラインにも徐々に搭載される予定だと明らかにしたが、具体的な時期はまだ発表されていない。

このチップは、Appleが新たにリリースしたC1サブシステムの一部です。このサブシステムは、プロセッサやメモリなどのコアコンポーネントを統合し、デバイス全体のパフォーマンスを向上させるように設計されています。

AppleのiPhone製品マーケティング担当バイスプレジデント、カイアン・ドランス氏は、C1システムの最適化により、iPhone 16eは6.1インチスマートフォンの中で最長のバッテリー駆動時間を誇ると述べました。iPhone 16eは、iPhone 16シリーズの他のモデルと同じA18プロセッサチップを搭載し、Appleの最新の人工知能（AI）機能を搭載します。

モデムチップの開発は、世界数十カ国、数百もの通信事業者の技術規格に適合する必要があるため、極めて困難です。現在、このようなチップの開発に成功しているのは、サムスン電子、メディアテック、ファーウェイなど、世界でもほんの一握りの企業に限られています。

Appleは長年にわたり、世界最大のモデムチップサプライヤーであるQualcommからチップを調達してきました。QualcommのチップはAppleデバイスだけでなく、競合のAndroidデバイスやWindowsノートパソコンにも広く採用されています。

AppleとQualcommは長期にわたる法廷闘争を繰り広げましたが、最終的に2019年に和解に達し、新たな供給契約を締結しました。この和解は、Intelなどの代替サプライヤーが適切な製品を提供できなかったことを受けて成立しました。

Apple 社は現在、今後何年にもわたってモデム プラットフォームの基礎となる高度なベースバンド チップを開発したと自信を持っています。

新しいプラットフォームはグローバルな互換性を実現

カリフォルニア州サニーベールのアップルのチップ研究所でのインタビューで、アップルのハードウェア技術担当上級副社長ジョニー・スルージ氏は、C1サブシステムはアップルがこれまでに成し遂げた中で最も複雑な技術革新を体現しており、そのベースバンドモデムは高度な4ナノメートルプロセスを使用して製造され、トランシーバーは7ナノメートル技術を使用していると語った。

Appleは、iPhoneを販売しているすべての地域でチップが適切に機能することを確認するために、55カ国180の通信事業者で包括的なテストを実施した。

スルギ氏は、「私たちは世代を超えたプラットフォームを構築しており、C1はあくまでも出発点に過ぎません。継続的な改良を重ねることで、製品の差別化を支える中核的な技術基盤へと進化していくでしょう」と述べました。

Appleは、C1チップをプロセッサチップに深く統合することで、iPhoneが競合製品より抜きん出ることを期待している。

Appleのワイヤレスソフトウェア担当副社長、アルン・マティアス氏は、iPhoneがネットワークの混雑に遭遇すると、プロセッサがモデムに信号を送り、時間的制約のあるデータを優先させて他のデータ送信よりも優先させるため、ユーザーにとって電話の応答性が向上するという例を挙げた。

C1チップには、カスタマイズされた測位システムと衛星直接接続モジュールも搭載されており、iPhoneユーザーはモバイルデータネットワークから離れた場所でも接続を維持できます。ただし、このチップはまだミリ波5Gには対応していません。

ミリ波技術はクアルコムの強みの一つです。Appleの幹部は、自社のチップがこの技術をいつサポートするのか、また、Appleがクアルコムのチップをどのくらいのペースで廃止するのかを明らかにしていません。

クアルコムの幹部は投資家に対し、アップルのモデム市場における同社のシェアが現在の100%から来年までに約20%に低下すると予想していると述べた。ただし、クアルコムとアップルの技術ライセンス契約は少なくとも2027年まで継続される。

アップルが自社開発チップを発表した後、クアルコムの株価は約1％上昇したが、アップルの株価はほぼ横ばいだった。

スルギ氏は、Appleの目標はチップのライバルと仕様で競争することではなく、Apple製品のニーズを満たすチップを設計することだと強調した。「私たちはQualcommやMediaTekのようなサプライヤーと競争しているわけではありません。私たちは、お客様にメリットをもたらす真に独自の技術を開発していると信じています。」と述べた。(シャオ・シャオ)