2月19日、ボーイングは、NASAとの契約が3月に満了した後、更新されない可能性を予想し、スペース・ローンチ・システム（SLS）プロジェクトに携わる約200人の従業員にレイオフ通知を発行する準備を進めていると発表した。SLSは、NASAの旗艦計画であるアルテミス計画の中核ロケットである。

ブルームバーグによると、ボーイングは当初、アルテミス計画の調整と予想されるコストに対応するため、4月までに約400人の人員削減を計画していた。しかし、NASAとの協議の結果、ボーイングは人員の半数を維持することに成功した。ボーイングのSLSロケットプログラム担当副社長兼プログラムマネージャーであるデビッド・ダッチャー氏は、先週、従業員宛てのメールでこのことを発表しました。

一方、2月12日のロイターの報道によると、宇宙産業の代表者6人がドナルド・トランプ米大統領とイーロン・マスク氏に対し、SLSプロジェクトを中止するか、少なくとも今後数年間で段階的に廃止するよう助言しているという。

SLSの開発費用は法外に高額です。2011年の開始以来、アルテミス計画が2022年に最初の試験飛行を行うまでに、プロジェクトには238億ドル（現在の価値で約1,728億7,700万人民元）の費用がかかっています。SLSロケットは再利用性も低く、安価でもありません。2年に1回しか打ち上げることができず、1回の打ち上げ費用は41億ドル（現在の価値で約297億8,100万人民元）と推定されており、将来のアルテミス計画のミッションには事実上持続不可能です。

イーロン・マスクのスペースXは、再利用可能なスターシップによって、より低コストで月面ミッションを達成できる可能性があります。スターシップは現在、2027年に予定されているアルテミス3号有人ミッションに向けて試験飛行中です。しかし、SLSとオリオン宇宙船の開発は、幅広いコンソーシアムから多額の資金提供を受けており、2019年時点で全国で69,000人以上の雇用を支えています。

しかし、批評家たちは、ロケットのコストと開発ペースの遅さから、SLSはスペースシャトルのように段階的に廃止されるべきだと主張している。マスク氏は12月25日、Xプラットフォームについて次のように述べている。「アルテミス計画は、生産量ではなく雇用を最大化するプロジェクトであるため、宇宙空間において極めて非効率だ。全く新しいものが必要だ。」

NASA自体は、アルテミス計画の調整について公式には発表していない。先月フロリダで開催されたSpaceCom会議において、ロッキード・マーティン社のオリオン計画責任者であるカーク・シャイアマン氏は、コストと遅延に対する批判があるにもかかわらず、アルテミス計画を推進するNASAの現在のアプローチは依然として効果的であると述べた。

「新政府の全員、そして私たちが連絡できるすべての人に、現在の軌道を維持することが人類をできるだけ早く月へ戻すための最速の方法だと伝える必要があります」とシャーマン氏は述べた。「これらの装置の製造と認証には非常に長い時間がかかります。4年ごとに廃棄して最初からやり直すのは、おそらく私たちができる最も遅く、最も費用のかかる方法でしょう。」 (オーシャン)