1月15日、イーロン・マスク氏は再び衝撃的な発言を行い、自身のトンネル建設会社であるボーリング・カンパニーが、南北アメリカ大陸とヨーロッパを結ぶ大西洋横断トンネルを「現在の推定コストのわずか1000分の1」で建設できると主張した。これにより、最大20兆ドルと推定されるコストを大幅に削減できるという。

20兆ドル：遠い夢

大西洋を横断するトンネル建設は新しい構想ではありません。そのアイデアは数十年前から存在していました。しかし、いまだSFの世界の片隅にとどまっています。最大の障害は、その莫大な費用見積りです。ニューズウィーク誌をはじめとするメディアの報道によると、トンネル建設には20兆ドルという途方もない費用がかかるとされており、これはアメリカの年間GDPにほぼ匹敵します。

このプロジェクトは度々注目を集めているにもかかわらず、実際の計画段階には入っていない。政府の承認も予算配分も、建設会社との連携もまだない。つまり、これはあくまでも理論上の構想に過ぎない。マスク氏の「コストを1000分の1に削減」という主張は、このアイデアに一定の注目を集めているが、彼には短期的に実現する意図が全くないことは明らかだ。

ビジョンから現実へ：ハイパーループのジレンマ

マスク氏の野心的な発言は、大西洋横断トンネル構想にとどまらず、ハイパーループ技術の推進というビジョンにも及んでいます。真空密閉チューブをベースとしたこの交通手段は、超高速で列車を運行することで、人々の移動方法に革命をもたらすことを目指しています。

2013年、イーロン・マスクはホワイトペーパーを通じてハイパーループの構想を公表し、未来の交通技術への人々の憧れを掻き立てました。しかし、10年以上経った現在もハイパーループの進展は期待を大きく下回っています。ボーリング・カンパニーは数々の試験走行を実施し、インドや中国などでパイロットプロジェクトがいくつか立ち上げられていますが、いまだに商業運転を実現したハイパーループシステムはありません。

この状況を受けて、多くの専門家がこの技術の実現可能性に疑問を呈しています。ハイパーループが直面する技術的・経済的課題は複雑すぎるため、短期間で大規模な実用化を実現するのは困難だと考えているのです。実際、ボーリング・カンパニーは戦略をひそかに調整し、ハイパーループからより根本的な地下トンネル建設へと重点を移しています。

大陸間トンネルは新しいアイデアではない。

マスクが世界的なセンセーションを巻き起こす以前から、エンジニアや先見の明のある人々は、アメリカとイギリスを結ぶトンネル建設の可能性について熱心に議論していました。このアイデアは20世紀初頭から注目を集めていましたが、高額な費用と極めて複雑な工学的問題のため、最終的には棚上げされました。

この構想の物流上の課題は、今日でも克服できないままです。全長3,000マイル（約4,800キロメートル）を超えるトンネルを、海面に浮かべるか海底深くに埋めるかのどちらかで建設することになります。比較対象として、フランスとイギリスを結ぶ英仏海峡トンネルは、全長わずか23マイル（約37キロメートル）で、完成までに6年かかりました。同じペースで進めば、大西洋横断トンネルの建設には何世紀もかかる可能性があります。

マスク氏がボーリング・カンパニー社はトンネルを非常に低コストで建設できると主張しているが、これは典型的な「マスクらしい」レトリックであり、大胆で人目を引くものの、実質的な根拠に欠けている。真空列車技術の飛躍的進歩により、大西洋横断高速移動は有望視されているものの、現実には、このプロジェクトに関する明確な計画、資金源、そしてタイムラインは、現時点では全く見えていない。さらに、マスク氏がハイパーループ・プロジェクトで示した過去の実績は、彼の約束に対する信頼を醸成できていない。

今日に至るまで、大西洋横断トンネルは遠い空想に過ぎない。マスク氏の発言は短期的には注目を集めるかもしれないが、この構想が実際の工学技術というよりはSFに近いという事実は覆せない。したがって、ニューヨークからロンドンまで54分で移動できるという構想は、少なくとも近い将来には実現しそうにない。(シャオシャオ)