1月13日、スペースX社は、打ち上げ場所の悪天候が原因と思われるため、スターシップ宇宙船の7回目の試験打ち上げを1月15日に延期すると発表したと報じられた。

この試験飛行の主要コンポーネントは、B14第一段ロケットとS33第二段宇宙船であり、これらが連携してこの重要なミッションを遂行します。注目すべきは、連邦航空局（FAA）がこの飛行計画を昨年12月17日に承認したことです。

特に注目すべきは、第7回試験飛行では「スターリンクシミュレータ」と呼ばれる実験用ペイロードが10基搭載されることです。これらのペイロードは、次世代のV3スターリンク衛星とサイズと重量が同等です。ペイロードハッチの機能は、前回の第3回試験飛行で既に検証済みです。今回は、これらの模擬衛星がハッチから展開され、弾道飛行を経て最終的に大気圏で燃焼します。

V3スターリンク衛星は、アップリンク速度160Gbps、ダウンリンク速度1Tbpsを誇り、これはV2ミニスターリンク衛星のダウンリンク速度の10倍以上、アップリンク速度の24倍以上です。実際、SpaceXは当初V3衛星を早期に打ち上げる予定でしたが、Starshipの開発遅延により、V2ミニ衛星の打ち上げにはファルコン9ロケットを使用せざるを得ませんでした。

しかし、一部のメディアは、スターシップのペイロードベイの容量が大幅に削減され、その積載量が予想よりもはるかに低い可能性があることを明らかにしました。

宇宙船内部の航空電子機器は全面的に再設計されました。フライトコンピュータの性能は大幅に向上し、統合アンテナにはStarlink（全地球航法衛星システム）とバックアップ無線周波数通信機能が統合され、慣性航法システムと恒星センサーシステムも再設計されました。さらに、統合型インテリジェントバッテリーおよび電源管理コンポーネントがデータを分配し、21個の高電圧アクチュエータに2.7MWの電力を供給します。また、搭載カメラの数は30台以上に増加しました。

一方、宇宙船の脆弱な部位の圧力試験を行うため、多数の耐熱タイルが取り外されました。次に、大気圏再突入時に宇宙船を保護するのに最適な新素材を選定するため、様々な金属製耐熱タイルのオプションを試験します。宇宙船側面には非荷重支持型の捕捉構造物が設置され、その熱性能が試験されました。さらに、6回目の再突入試験飛行中に発生したホットスポット問題に対処するため、耐熱タイルのエッジは研磨され、幅が狭められました。

今年、スターシップの試験飛行は、厳しい期限と膨大な作業負荷という課題に直面しています。スペースXは、軌道上燃料移送試験や無人月面着陸・上昇試験などを含む25回の打ち上げを計画しています。アルテミス計画の有人月面着陸機であるスターシップにとって、無人試験の実施は、2027年に予定されている初の有人ミッションであるアルテミス3号の実施に向けた重要なステップとなります。(Deer Antler)