スペースXは1月9日、来週火曜日（1月14日）北京時間午前6時にスターシップの第7回試験飛行（IFT-7）を打ち上げる予定であると発表した。

スターシップはこれまでに6回の試験飛行を完了しており、2023年に2回、昨年は3月、6月、10月、11月にそれぞれ1回ずつ実施されています。10月のミッションでは、スーパーヘビーブースターをタワーで「固定」することに成功し、スペースXはIFT-7でもこのアプローチを試行する予定です。

さらに、今回のミッションは、スターシップ上段ブロック2の初テストとなります。SpaceXの公式サイトによると、スターシップの電子機器は「完全に再設計」され、ロケット全体に30台以上のカメラが搭載され、推進剤が25%増加し、高度が3.1メートル上昇し、前縁フラップの位置も再設計されました。

公式サイトによると、今回のミッションで使用された「スーパーヘビーブースター＋スターシップV2宇宙船の組み合わせ」は、全高123メートル、直径9メートル、低地球軌道ペイロード容量は100トン～150トンです。

SpaceXはミッションの説明の中で、今回の試験飛行は宇宙にペイロードを展開する初の試みとなると記しており、「衛星展開ミッションの最初のリハーサルとして、次世代スターリンク衛星とサイズと重量が類似した模擬衛星10基を展開する」という。

スペースXは、「スターリンクシミュレーターはスターシップと同じ弾道軌道上に設置され、インド洋に着水することが目標だ」と付け加えた。

注目すべきは、このミッションで使用される超重量級ブースターは、主に「スターシップの5回目の試験飛行で打ち上げられ回収されたラプターエンジン」など、以前のハードウェアを再利用しようとする初の試みとなることだ。（ウェン・ゾウ）