12月25日、The Informationは、OpenAIの内部関係者が最近、同社がヒューマノイドロボットの開発の可能性を検討していることを明らかにしたと報じた。

同メディアは、この情報を「事情を直接知る2人の情報筋」から得た。しかし、この潜在的なプロジェクトに関する詳細は依然として乏しく、OpenAIがこのロボットやその対象とするアプリケーションをいつリリースする予定なのかは不明である。

現在、ヒューマノイドロボットを開発している数少ないスタートアップ企業は、主に2つの応用シナリオに焦点を当てています。1つは倉庫内での貨物取り扱いなどの作業を自動化して効率を向上させること、もう1つは消費者の家事の完了を支援することです。

注目すべきは、OpenAI 自体が、前述のアプリケーション シナリオに特化した複数のロボット企業に投資していることです。

ChatGPTの開発元は2月、Figure AI Inc.の6億2,500万ドルの資金調達ラウンドに参加し、同社の評価額は26億ドルに達しました。Figure AIの最新ヒューマノイドロボット「Figure 02」は、OpenAIと共同開発したAIモデルを用いて、倉庫作業員からの音声コマンドを処理します。BMWは今年初め、自社の自動車工場の一つでFigure 02を試験的に使用し、金属部品の搬送に使用しました。

OpenAIは、Figure AIの競合企業であるノルウェー企業1Xにも投資しています。1XはEVEと呼ばれるヒューマノイドロボットを開発しており、2つの車輪で移動し、最高時速9.8マイル（約15.77キロメートル）で走行できます。同社は現在、EVEよりも速度は遅いものの、より消費者向けで、より幅広いタスクを実行可能な2つ目のロボットを開発中です。

OpenAIにとって、1XやFigureのようなスタートアップ企業と提携してヒューマノイドロボットを開発することは、すべてをゼロから構築するよりもはるかに迅速になる可能性があります。OpenAIのヒューマノイドロボットへの投資は、適切なパートナーを見つける上で間違いなく役立つでしょう。あるいは、OpenAIは最近調達した66億ドルの資金調達ラウンドの一部を活用して、既存の市場プレーヤーを買収することも考えられます。

OpenAIはロボット工学分野では新参者ではありません。2021年まで、同社は自律型マシン向けAIモデルの開発に特化した部門を運営していましたが、閉鎖前にいくつかの研究マイルストーンを達成しました。あるプロジェクトでは、OpenAIの研究者がロボットアームにルービックキューブを解くよう訓練しました。また、同社はRoboschoolというシミュレーションツールスイートをオープンソース化しており、これはロボットに搭載されるAIソフトウェアの訓練に使用でき、その一部はヒューマノイドロボットの開発に特化しています。

この計画が最終的に実現すれば、OpenAIのロボット工学への進出は、同社が現在開発中のカスタムAIチップの恩恵を受けることになるだろう。ロイター通信は最近、同社がブロードコムおよびTSMCと推論プロセッサの開発で提携していると報じた。理論的には、OpenAIはこれらの提携関係を活用し、ヒューマノイドロボットの車載AIソフトウェア向けに最適化されたカスタムチップを開発できる可能性がある。カスタムプロセッサは、デバイスの要件に密接に結びついているため、市販のチップよりも優れた性能を発揮するのが一般的だ。(Yuanyang)