12月9日、SpaceXが2025年のStarship試験プログラムをサポートするため、後続ロケットの生産を増強していると報じられました。これは、Starshipの7回目の試験飛行が近づく中でのことです。テキサス州ボカチカの地元メディアが報じた映像には、SpaceXが工場でStarshipの上段ロケットの部品を製造している様子が映っており、溶接ロボットがStarshipのノーズコーンを複数の角度から溶接している様子が映っています。

SpaceXは、スターシップロケットの上段と下段の製造に段階的な生産方式を採用しています。まず、鋼板を管状に圧延し、次にフレームを溶接してロケットの燃料タンクと内部構造の外部支持部を形成します。特にスターシップの上段は、打ち上げ時の安定性を確保するために前端にフラップが必要となるため、他の段とは異なる組立技術が採用されています。

SpaceXのスターファクトリーが稼働を開始し、複数の製造工程が進行中です。これには、耐熱タイルを取り付けたノーズコーンの検査も含まれており、性能要件を満たしているかどうかの確認作業も含まれています。

一方、SpaceXは打ち上げプラットフォーム上でスーパーヘビーブースターの試験も行っています。最近の映像では、同社がブースターのポンプのスピンスタート試験を実施し、推進剤と燃料をエンジンに注入できることを確認しています。さらに、SpaceXはブースター構造の完全性とその他のシステムの信頼性を検証するため、一連の燃料タンク試験を実施しました。

これらの試験は、静的燃焼試験の基礎を築いたと理解されています。静的燃焼はロケット試験において重要なステップであり、通常は飛行前に実施される複数の主要試験の一つです。スターシップの7回目の飛行は来年1月に予定されています。(Ocean)