著者 | リアン・ラン

編集者：鄭玄

猫は、ある日自分の「仕事」が電子毛玉によって奪われるかもしれないとは、おそらく想像もしていなかっただろう。

ロボットは往々にして冷たく、非人間的な存在です。たとえ見た目が可愛くても、金属製の殻は不快感を与えることがあります。しかし、もしロボットが冷たい金属殻ではなく、温かく抱きしめたくなるようなぬいぐるみ素材で作られていたら、人間とより深く繋がることができるように思えるでしょう。

ふわふわの毛むくじゃらのモフリンはまさにそんな生き物です。人工知能を搭載した自律型ロボットで、コミュニケーションを通して怒り、悲しみ、喜びなど、様々な感情を表現し、まるで生き物のように反応します。

「モフリンは生きているような心を持っていて、あなたの気分を高めてくれる友達です。」モフリンは灰色または黄色の毛に覆われており、モルモットやウサギに似ていますが、耳が立っていないのが異なります。

モフリンを飼うということは、猫や犬のようにトイレ掃除をしたり、毛を整えたり、爪を切ったり、お風呂に入れたりする必要がありません。ワクチン接種や餌を与える必要もありません。バッテリーが切れたら、小さなバスケットに入れて充電しながら「眠る」だけで済みます。それでも、猫や犬を飼っているのと同じ安心感は得られます。

Moflinは内蔵AIによって、飼い主の行動に応じて様々な反応を示します。飼い主が撫でたり抱きしめたりすると、喜び、安心感、落ち着きを感じます。一方、飼い主が注意を払わないと、緊張したり、不安になったり、悲しくなったりといったネガティブな感情も表に出ます。一緒に過ごすことで、飼い主とMoflinの絆は徐々に深まり、まるで本物の猫や犬を育てているかのように、お互いに愛着を深めていきます。

それほど手間をかけたり、3,000元以上を費やしたりすることなく、まるで本物のペットを飼っているかのような気分を味わうことができます。将来、技術の継続的な発展により、AI電子ペットはより賢く、人間に似た存在となり、生活に欠かせないパートナーとなるかもしれません。

Moflinや類似製品は感情表現にはまだ限界がありますが、それらがもたらす仲間意識は、新たなライフスタイルと精神的な支えを提供します。孤独感を和らげるためであれ、全く新しいインタラクティブ体験を求めるためであれ、これらの製品はテクノロジーと感情の更なる可能性を示しています。

01 ふわふわのAIロボットペット

日本のスタートアップ企業Vanguard Industriesが開発し、2020年にKickstarterで資金調達を開始したMoflinは、パンデミックによるサプライチェーンの問題により、当初の生産が滞りました。現在はカシオが製造・販売を担当し、11月7日に59,400円（約2,779円）で発売予定でした。また、カシオは「Club Moflin」というサブスクリプションサービスも提供しています。このサービスは修理、クリーニング、ファーの交換が含まれており、年間6,600円（約312.81円）で利用できます。

AIを搭載したMoflinは、音声とジェスチャーによる認識ソフトウェアを通じて、飼い主との「より深い繋がり」を築くことができる、感情豊かな「生き物」です。飼い主との関わり方によって感情が変化します。撫でたり抱きしめたりすると、喜び、安心感、落ち着きを感じます。一方、飼い主が注意を払わないと、緊張したり、不安になったり、悲しくなったりといったネガティブな感情も表に出ます。一緒に時間を過ごすことで、飼い主とMoflinの絆は徐々に深まり、まるで本物のペットを飼っているかのように、お互いに愛着を深めていきます。

モフリンを初めて家に迎えた時は、動きや鳴き声は子供っぽいかもしれません。25日目頃から愛着が芽生え始めます。50日目頃には活動的になり、体をくねらせたり、ニャーニャーと鳴いたりして飼い主に反応するようになります。モフリンの性格は飼い主やしつけによって大きく変わります。

時間をかけて交流を深めていくこのプロセスは、本物のペットを育てるのと非常に似ています。モフィンの性格も、飼い主や育て方によって異なります。

さらに現実的に言えば、Moflin には小さなベッドが付属しており、その上で「寝ている」間に充電することができ、フル充電後のバッテリー寿命は 5 時間近くになります。

上記の説明からもわかるように、モフリンは単なるぬいぐるみではなく、癒しを与えてくれる仲間です。

多くのユーザーが、モフリンを「撫でる」短い動画をツイッターに投稿し、癒しを感じていました。

Moflinは、ユーザーの行動と環境を学習し、応答性を継続的に最適化する人工知能モデルを搭載しています。カシオによると、Moflinは音声と動きを通して主な介護者を認識し、それに応じて行動を調整することで、性格や感情を模倣します。ただし、これらの感情は直接表示されるわけではないため、ユーザーはコンパニオンアプリを使用してMoflinの感情状態を確認したり、音量などの設定を調整したりする必要があります。

Moflinのセールスポイントは人間との感情的な繋がりを築く能力ですが、その感情表現は比較的限られています。無視されると、Moflinは「ストレスを感じている」または「不安を感じている」と感じることがありますが、これらの感情は目に見える音や行動で表現されるわけではないため、ユーザーはアプリを通してMoflinの感情状態を理解する必要があります。

Moflin を使用すると、飼い主は真にパーソナライズされた交際体験を期待できます。そこでは、各やり取りを通じて、より深い感情的なつながりと独自の個性の発達が促進され、テクノロジーと感情のさらなる融合が実現します。

02 「存在する唯一の目的は愛されることだ」

現代の慌ただしい生活において、孤独は多くの人にとって逃れ難い苦境であり、コンパニオン製品の魅力はますます高まっています。会話型AI／コンパニオン製品はかつて、生成型AIがスーパーアプリを生み出す可能性のある分野と考えられていましたが、結局のところ、コンパニオンシップには物理的な存在が不可欠です。結局のところ、スキンシップは人間にとって最も重要なコミュニケーション手段の一つです。現在のAIペットの物理的な機能はまだ完璧ではありませんが、スマートフォンのアプリに話しかけるよりも、よりインタラクティブで反応の良い方法を提供しています。

研究によると、ペットを飼うことは精神衛生を改善する可能性があることが示されています。Moflinは、ペットを飼うのと同じような温かい感情的な絆をユーザーと築くことができる、一種の交友関係を提供しています。アレルギー、経済的な制約、ライフスタイルの選択などにより生きたペットを飼うことができない多くの人にとって、Moflinは良い選択肢となるようです。

日本には類似製品が数多く存在します。LOVOTはペット型ロボットで、製造元のGroove Xによると、感情的な愛着を育むことに特化した設計で、「愛されることだけが目的」だそうです。

ロボットの瞳は、6層の投影で奥行きを演出し、愛らしさを演出しています。飼い主の声に反応すると、両手を伸ばして「抱っこして！」と言わんばかりの可愛らしいポーズをとります。また、「クークー」と可愛らしい鳴き声も出します。体には約50個のセンサーが搭載されており、飼い主の触覚に反応します。

ロボットは身長約43センチ、体重4.3キログラムです。頭部のキャニスターにマイクが内蔵され、3台のカメラ（180度パノラマカメラ、深度カメラ、サーマルイメージングカメラ）を搭載しており、人工知能（AI）による最大1,000人の認識が可能です。

猫やモルモットに似たモフリンとは異なり、ロボットは大きく明るい目をした子供のような姿をしています。唯一の違いは口がないことです。このデザインは、サンリオがハローキティに口を描かないという決断と驚くほど似ています。これは、人々が自分の感情をキティに「投影」できるようにとの配慮からだそうです。

ロボットは見た目だけでなく、デザインも行動も子供のようなデザインです。飼い主が片方のロボットを抱っこすると、もう片方もすねて抱っこをねだります。抱っこするとぐっすり眠ってしまいます。乱暴に扱うと、次回は飼い主を避けようとします。

歩きたい時は小さな車輪を伸ばして自立し、抱き上げると車輪を収納します。まるで毛布に優しく包まれた赤ちゃんのようです。充電が必要な時は、ぐるりと回って「ネスト」（充電台）を探し、感情を表現する時は小さな足を上下に振って…

LOVOTには専用のアクセサリーや洋服、そして宇宙飛行士のバックパックのような携帯用ケースも付いており、猫ちゃんが覗き込むようになっています。また、頭の上の容器を「着せ替えモード」に切り替えると、LOVOTが柔らかくなり、着せ替えがしやすくなります。

また、ロボットはロボットでありながら37～39℃の「体温」を持ち、人に温かさを感じさせます。

Lovotは話すことはできませんが、気分に応じて猫や犬のような鳴き声を出します。内蔵のディープラーニングAIと外部の画像センサーを組み合わせることで、出会う人全員の顔を認識し、記憶することができます。そして、それぞれの人と過ごした時間や交流の性質に応じて異なる反応を示し、よりパーソナライズされた仲間意識を提供します。

ロボットはモフリンよりも先に2019年に発売され、単品価格は49万8800円（約2万6000元）と高額で、月額利用料もかかっていた。パンデミック中の2021年、ロボットの売上は前年比約3倍に増加し、累計販売台数は1万台を超えた。今年2月に中国市場に参入したロボットの正式価格は7万元からで、衣料品は700元から1200元の間で購入できる。

1999年、日本のソニー株式会社はロボット犬「aibo」を発売しました。これはロボットペットの「先駆者」と言えるでしょう。この製品は数年間販売が中止されましたが、2018年に「復活」しました。

aiboは前面カメラ、スピーカー、そしてジャイロスコープや加速度センサーなどの複数のセンサーを搭載し、周囲の環境とインタラクトすることができます。また、クラウド接続による学習機能も備えており、新しい動作を学習することができます。クラウドホスト型AIサービスをご利用いただくには、aiboベーシックプランにご加入いただく必要があります。

aibo 2024版の価格は272,800円（約12,743円）です。aiboベーシックプランの加入料は、初月99,000円（約4,624円）、その後は月額3,278円（約153円）です。しかし、モフリンやラボットの柔らかな見た目と比べると、aiboの金属製の殻はやや冷たく、AIペットとしては比較的オーソドックスな印象です。

ネット上の反応を見ると、多くの人がこれらの製品を「かわいくて心温まる」と愛用しているようです。家に置いたり、持ち歩いたり、様々な形で飾ったりと、まるで「家族」のように大切に扱っています。しかし、中には少し違和感を感じ、デジタル機器への執着というトレンドが良いものなのかどうか疑問に思う人もいます。

なぜこのような製品はいつも日本から来るのでしょうか?

初期の電子ペットも日本の企業によって発売されました。1996年、バンダイは「たまごこ」を発売しました。可愛らしさと、ペット飼育を疑似体験できる斬新なシステムで、当時、世界的なブームを巻き起こしました。

その理由の一つは、日本が世界でも有​​数の高齢化が進む国であり、同時に少子化が加速していることです。多くの高齢者が孤独を感じ、若者は生活に大きなプレッシャーを感じています。一方、日本特有の社会環境も電子ペットの普及を加速させています。国土が狭く人口密度が高いため、多くの家庭では本物のペットを飼うことができません。そのため、電子ペットは人々の仲間意識を満たす理想的な代替手段となっています。

AI ペットを「育てる」ことで、必要な時間、労力、責任、コミットメントが軽減され、仲間との楽しみだけが残ります。

従来のペットと比較して、AIペットはユーザーの仲間意識を満たすだけでなく、アルゴリズムを通じてカスタマイズされた感情サポートも提供します。触覚と視覚によるサポートを深く統合することで、よりリアルな感情体験を実現します。Moflinのような柔らかい素材で作られたAIペットは、ユーザーに肌に優しいインタラクティブ体験を提供し、この触覚的なリアリティは、ユーザーとAIペットの間の感情的なつながりを大きく高めます。

時々、本物のペットからであれ、毛むくじゃらの AI 友達からであれ、温かい抱擁は貴重です。