2月11日、テスラのCEOであるイーロン・マスク氏が、同社の将来、特に自動運転技術の将来性について、一貫して自信を表明していると報じられました。2024年1月に行われたテスラの第4四半期決算発表において、マスク氏はテスラの自動運転プロジェクトに対する楽観的な見方を改めて表明し、今年末までにテスラのロボタクシー・フリート・サービスが米国の複数の都市に拡大するという大胆な予測を示しました。

会議中、マスク氏はテスラが今年6月にテキサス州オースティンで無人運転の有料配車サービスを開始することを確認した。同氏は、サービス開始へのチームの自信を強調し、「6月にオースティンで完全自動運転の有料サービスを開始する予定です。チームと協議した結果、6月には車両内での人間の介入を一切必要としない無人運転タクシーサービスを開始できると確信しています」と述べた。マスク氏は以前、テスラがオースティン市と協議中であることを認めていた。

注目すべきは、マスク氏がテスラの完全自動運転システムが米国全土で運用可能だと確信している一方で、同社は慎重に進めていくと述べている点だ。「まずはテストを行い、すべてがスムーズに進むことを確認したい。これは、この技術がオースティンでしか使えないという意味ではなく、他の場所でも適用できることを意味する。公共の安全と車内の乗員の安全を常に最優先に考えながら、すべてが適切に機能することを確認した上で、徐々に適用範囲を拡大していきたい」

しかし、マスク氏の計画はオースティンに留まりません。彼は、テスラが年末までに自動運転配車サービスを全米の多くの都市に拡大する計画を明らかにしました。マスク氏は近年、テスラが年末までに完全自動運転（FSD）を実現すると繰り返し述べてきましたが、その約束は果たされておらず、今回の予測には慎重な見方が広がっています。

テスラがオースティンでこのサービスを効率性、安全性、そして人的介入の排除を保証しながら成功裏に運用できれば、他の都市にも急速に拡大できる可能性があります。もちろん、これは現地の法律や規制にも左右されます。テスラは、初期の円滑な運用を実現するために、他社で先行している遠隔操作などの技術を採用する可能性もあります。

現在、テスラはオースティンでの配車サービス開始に注力しています。すべてが順調に進めば、将来的にはカリフォルニアなどの他の地域にも拡大する可能性があり、マスク氏はこれを公に述べています。(Ocean)