2月10日、ビル・ゲイツ氏が自身の新著『ソースコード：私の出発点』の中で、スティーブ・バルマー氏との友情を懐かしく回想していると報じられました。ゲイツ氏はバルマー氏を「志を同じくする友人、社交の架け橋、相談相手、学びのパートナー、そして真のビジネスパートナー」と称しました。

ゲイツとバルマーが初めて出会ったのは1976年の秋、二人ともハーバード大学大学院の経済学の授業で、学部生だった頃だった。ゲイツは友人から「スティーブは君によく似ている」と聞き、バルマーも自分と同じように「過剰なエネルギー」に満ちていることにすぐに気づいた。ゲイツは著書の中で、「スティーブ・バルマーは私が今まで出会った人の中で最もエネルギーに満ちている」と記している。

ゲイツの寮にいた多くの「数学オタクの天才たち」は、地下室で卓球やポーカーをして交流していましたが、バルマーは知性と活力を兼ね備え、並外れた社交スキルを持っていました。バルマーは大学のフットボールチームの監督を務めただけでなく、学生新聞の広告担当や文芸誌の編集長も務めました。

ゲイツ氏はかつてフットボールの試合を観戦していたとき、バルマー氏が「フィールド上の選手たちと同じくらいのエネルギーを費やして、サイドラインを歩き回ったり飛び跳ねたりしていた」のを目にしたと回想している。

ゲイツ氏は著書の中で、バルマー氏が彼の社交界を広げ、名門クラブ「フォックス・クラブ」への入会を手助けしてくれたと述べています。このクラブは「黒い蝶ネクタイのパーティー、秘密の握手、その他時代遅れのルールや儀式」で知られており、ゲイツ氏は普段はこれらを避けていました。

マイクロソフトの初代CEOビル・ゲイツ氏は、後任のスティーブ・バルマー氏と深夜に人生の目標、政府で働くのと企業で働くのではどちらが良いか、そして社会をより良くし世界への影響を最大化するにはどうすればよいかなどについて話し合ったという。

2人はまた、経済学の授業のほとんどを頻繁に欠席し、期末試験前に詰め込み勉強をして、最終的に合格したときには「勝利の喜び」を感じていた。

ゲイツは1975年にポール・アレンと共にマイクロソフトを共同設立しました。当初の株式配分は60対40でした。しかし、ゲイツは会社における自身の持ち分の方が大きいと考え、アレンとの再交渉を行い、株式配分を64対36に調整しました。

ゲイツ氏は、重要な決定について議論し、顧客リストを調査し、会社の財務を管理し、「毎週100もの同様の事柄」の処理を手伝ってくれる、24時間365日対応のビジネスパートナーが必要だと気づいた。

ゲイツはバルマーにビジネススクールでの勉強を諦めさせ、マイクロソフトに入社するよう説得するため、保有していた株式の4%を追加譲渡した。ゲイツは「彼は1980年に入社し、私が必要としていた24時間365日対応のパートナーになった」と記している。

スティーブ・バルマーは2000年にビル・ゲイツの後任としてマイクロソフトのCEOに就任し、2014年に退任するまで同社の株式の4%を保有していました。現在、ロサンゼルス・クリッパーズのオーナーであるバルマーの保有株式は1200億ドル（現在の価値で約8752億9300万人民元）を超え、推定純資産1450億ドル（現在の価値で約1兆600億人民元）の大部分を占めています。これにより、バルマーはブルームバーグ・ビリオネア指数で10位につけており、ウォーレン・バフェットに次ぐ、ゲイツとはわずか3位差となっています。