臘八節が終わると、もうすぐ春節がやってきます。毎年この時期になると、故郷に帰って市場へ行き、正月用品を買い求めるのは、中国人の心の中に深く根付いた伝統です。

しかし、今年の宿遷市光明村は一味違いました。彼らは春節ならではの特別な市場を開いたのです。劉強東さんは3000万元以上を費やし、村人たちに新年の贈り物と紅包を届けました。数千人の村人たちが三輪車に列を作り、贈り物を受け取りました。同時に、劉強東さんはかつて小学校で教鞭をとっていた先生たちに10万元の紅包を用意しただけでなく、60歳以上の村人たちにも1万元の紅包を配るなど、心遣いも行き届いていました。

臥巴節の夜、多くの村人が劉強東の故郷の前で自発的に花火を打ち上げ、感謝の気持ちを表した。「いつか贈り物を配るのをやめたらどうですか？」と誰かが尋ねると、ある老人は明るくこう答えた。「欲しい人はあげてもいいけど、なくてもいいんです。それが彼の感謝の気持ちの表れなんです。」

実は、劉強東さんが故郷に「お正月用品」を用意したのは今回が初めてではない。2015年の春節には、劉強東さん夫妻が村内の60歳以上の高齢者全員に1万元の紅包を配った。2018年の春節には、鶏肉、アヒル肉、魚、肉、家電製品、日用品などを含む春節の贈り物セットを村内の800世帯以上に届けた。昨年の春節にも、劉強東さんは村のためにお正月用品セットとダウンジャケットを用意した。

現在、光明村は近隣のいくつかの村と合併し、1,500世帯にまで規模を拡大しています。合併した村民全員が劉強東さんの贈り物を享受できます。

宿遷の人々は、劉強東氏と彼が創業したJD.comを最も誇りに思っています。500元と親戚や近所の人から集めた76個の卵で中国人民大学に入学し、JD.comをフォーチュン500企業に成長させ、故郷に恩返しをするまで、劉強東氏は自身の経歴を決して隠そうとはしませんでした。彼は公の場で何度も「農家の息子」だと公言してきました。

今日、宿遷はJD.comによっても有名になりました。江蘇省の無名の小さな都市から今日の「電子商取引都市」へと成長した宿遷は、外部の目から見ると、ここ10年ほどの急速な発展は劉強東と切っても切れない関係にあります。

特に現代中国の社会発展の文脈において、様々な成功事例の氾濫によって起業家精神が烙印を押される傾向は、企業と社会の良好な関係が軽視されていることに大きく起因しています。この観点から、劉強東氏は、宿遷を離れ故郷に戻り再建するまで、そして成功した企業を設立し、より多くの産業の発展と雇用創出を促す環境を育むまで、説得力のあるストーリーを描き出しました。

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当時は卵が2個与えられました

4万元の紅包を受け取る

「大強子は紅包をくれただけでなく、冷蔵庫と電動スクーターまでくれました。村の生活はますます良くなってきていますが、すべて大強子のおかげです」と、村の張さんは春節の贈り物を受け取りながら興奮気味に語った。別の村人の李さんも「大強子はいつも私たち年寄りのことを考えてくれているんです」と、同じ気持ちを語った。

農村生活に詳しい人なら誰でも、村で最も賑わう時期は春節前後であることを知っているでしょう。子どもたちが家を出て働きに出る収入よりも、村に残された子どもたちや高齢者の多くは、家族が集まって再会できるかどうかを心配しています。お正月用品を買うとなると、手頃な価格で実用的、そして見た目も華やかな商品が村人たちのお気に入りです。

光明村出身の起業家である劉強東氏は、具体的な行動で感謝の気持ちを表している。地元の村民によると、JD.comの「故郷に新年の品を贈ろう」キャンペーンでは、劉強東氏は故郷の光明村の1,500世帯に合計5万点の新年の品を注文し、食品、衣類、携帯電話、ナッツや油などの日用品、電気自動車など、30種類以上の商品を各世帯に届けたという。

「大強子が大学に進学した時、家族は2セントと卵2個を寄付しました」と、光明村の吉という名の老人は語った。彼がこのような寄付を受けるのは2回目で、1元にも満たないささやかな寄付が、ある日4万元もの利益をもたらすとは夢にも思っていなかった。光明村には彼のような老人がたくさんいる。卵子を寄付する人もいれば、数セントを寄付する人もいる。報酬を求めているわけではないが、当時、村では名門大学に進学する学生を輩出するのが非常に難しかったからだ。

「大学や高校の先生のことは覚えている人は多いですが、小学校の先生のことを覚えている人はほとんどいません。それに、劉強東さんはいつも生徒を大切に思っていて、小学校だけでなく中学校にもスクールバスを寄付してくれました。」10万元の紅包を受け取った劉強東さんの小学校の先生は深く感銘を受けました。彼にとって、小学校の先生はしばしば啓発的な役割を果たします。愛のバトンを繋ぐため、一部の先生たちは寄付を考えています。「大学受験でお金が必要になったら、私が渡します。」

劉強東さんは江蘇省北部の農村で貧困から脱出できたのは、村人たちの温かい思いやりと支えのおかげでした。素朴な民俗習慣と近隣住民の支えこそが、宿遷が劉強東さんに与えた最初の「ベンチャーキャピタル」だったと言えるでしょう。

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貧困地域から有名な電子商取引都市へ

経済学者の張維英氏は、著書『起業家精神の再考』の中で、ある興味深い点を指摘しています。「経済成長の歴史は、実は起業家の起業精神と革新の歴史である。これはアメリカ、イギリス、ドイツにも当てはまり、過去40年間の中国にも当てはまる」と彼は考えています。これは、ある意味で、近年の宿遷市の発展の軌跡と全く同じです。

2009年当時、JD.comは既に電子商取引業界で頭角を現し始めていました。顧客サービス能力を全面的に向上させるため、最重要課題は集中型カスタマーサービスセンターの設立でした。宿遷出身の劉強東氏は故郷への恩返しを願い、宿遷にJD.comのカスタマーサービスセンターを建設する計画を立てました。しかし、この決定は多くの人々から反対を受けました。その理由は単純でした。当時、宿遷の経済発展は比較的遅れており、人材不足のために建設コストが高騰していたのです。

最終的に、劉強東氏は反対を押し切り、広州、上海、北京に分散していたすべてのカスタマーサービス部門を宿遷に集約した。劉強東氏は、「人々は感謝の心を持つべきです。私が率先して故郷に投資しなければ、他に投資できる企業はどこにあるというのでしょうか？」と考えた。

かつて従業員わずか80人だったこのコールセンターは、今では一大産業へと成長し、2万人以上の雇用を直接創出しています。そのうち70%は宿遷の地元住民です。2016年のインタビューで、劉強東氏は「JD.comは、コンピューターに精通し、中国語を話す宿遷の人材をほぼ全員、カスタマーサービス部門に採用しました。そして今、周辺都市からの採用も始めています」と冗談めかして語っています。

JD.comカスタマーサービスセンターの担当者によると、「JD.comカスタマーサービスオフィスの所在地は、長年にわたり、管理委員会内の2階建ての建物から、玩具工場内の大きな工場ビル、そしてカスタマーサービスセンタープロジェクトの第1期、第2期へと何度も変わりました。現在、宿遷のJD.comカスタマーサービスセンターは、22万平方メートルの近代的なオフィスビルと、約1,000戸の高水準の従業員寮を擁しています。従業員の労働環境と生活環境は劇的に変化しました。」

その後、劉強東氏はJD.comの情報研究開発処理センター、金融決済センター、物流管理センター、クラウドコンピューティング拠点を次々と宿遷に移転しました。JD.comの進出に伴い、百度、小米、当当など数十の有名企業が相次いで参入し、宿遷は新興の「電子商取引都市」へと成長しました。

「JD.comが登場する前は、よほど優秀な人材でない限り、良い解決策を見つけるのは難しかった」と、宿遷高校を卒業した地元住民はNew Eyesに語った。「ネットで言われている通り、劉強東氏はおそらく宿遷で最も成功したベンチャーキャピタリストでしょう。成功してからは、道路や学校の建設、病院の設立への協力、地下鉄建設への寄付など、地元のために多くの実践的な活動を行いました。蘇嶼区を例に挙げると、現在の特徴的な電子商取引の町は、もともと広大な農地でした。」

宿遷市は、電子商取引産業の発展をテコに、デジタル経済の更なる分野へと進出し、電子商取引都市、物流都市、テクノロジー都市、国家農村振興モデル都市、インターネットヘルスケア拠点という新たな「五大都市」へと変貌を遂げつつあります。JD.comによる長年にわたる宿遷市への投資と運営は、ある程度、地域経済の発展を直接的に加速させています。

宿遷電子商取引産業園を例に挙げると、2015年の設立以来、わずか6ヶ月で「国家電子商取引モデル基地」に指定されました。現在では、数多くの優秀な企業が集積しているだけでなく、数万人の若者が故郷に留まり、顧客サービスから電子商取引プラットフォームの設計・開発、製品の販売・運営など、幅広い分野に進出し、まさに総合的な産業チェーンパークとなっています。

現在、宿遷市は完全な変貌を遂げています。2023年にはGDPが連雲港市を上回り、「江蘇省十三番目の妹」というレッテルを脱しました。全国の都市と比較すると、広東省の珠海市さえも上回りました。2024年上半期には、GDP成長率7.3%を記録し、長江デルタ地域をリードし続けました。

JD.comが宿遷市に投資した際、宿遷市も多大な支援を提供しました。この成功は、劉強東氏の故郷への恩返しの精神を証明するだけでなく、宿遷市がチャンスを掴み、台頭していく過程を象徴するものでもありました。これは、宿遷市が劉強東氏に投資した二度目の「ベンチャーキャピタル」投資と言えるでしょう。

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弱い立場の人々を無視することは、富裕層にとって恥辱である。

起業家を社会における希少資源とみなす概念は、1800年にフランスの経済学者リシャール・カンティヨンによって初めて提唱されました。彼の見解では、起業家とは経済資源の効率性を向上させる人々の集団です。この概念は、生産組織やチームマネジメントといった起業家のリーダーシップ能力に主に焦点を当てたものから、行動科学、心理学、社会学といった複数の分野を包含するようになりました。

現代社会には、ウォルマートのサム・ウォルトン、スターバックスのシュルツ、アマゾンのベゾスなど、偉大な起業家の影に隠れた成功企業を無数に目にします。彼らの成功は、個人として獲得した富の額ではなく、社会活動を通して示してきた価値観と知的視野にかかっています。

これらの起業家の自伝を読んだことがある人なら、「ゼロからの出発」「アメリカで最も裕福な男」「生涯の旅」「長期主義」のいずれであっても、これらの人々は成功の要因を人々への理解と社会関係の再構築に求めており、それは「革新」「忍耐」「責任」という 6 つの言葉で簡単に要約できることに気付くでしょう。

劉強東氏を例に挙げてみよう。「大強子の手紙」が話題になることに驚く人は多いが、彼が長年にわたり実践してきた起業家精神を見落としている。従業員を人間本位に扱うJD.comは、業界で唯一、草の根レベルの配達員に社会保険と住宅積立金を支給している。カスタマーサービス部門の給与は、流行に逆らって1年足らずで2倍に引き上げられた。最前線の調達・営業部門には多額の年末ボーナスが支給されている。社会貢献面では、「飲む水の源泉を思い出す」という精神で故郷に恩返しをし、その発展に貢献している。そして、あの特別な規定（どこかで災害が発生した場合、近隣の倉庫管理者は誰にも報告する必要がなく、被災地に必要な物資を倉庫に寄付する権利と義務を有する）もそうだ。これらはまさに、財務報告のデータに直接反映されない点である。

過去30年間、時代の発展は次々と富裕層を生み出してきましたが、中には初心を忘れてしまった人もいます。これは、今日の中国の起業家が直面する共通の精神的ジレンマでもあります。金儲けの意味は何でしょうか？富は目的なのか、それとも手段なのか？

劉強東氏の見解では、弱者を無視することは富裕層にとっての恥辱である。公平を期すならば、中国には劉強東氏のような起業家が数多く存在する。彼らの登場は、起業家が富の創造者であるだけでなく、社会を思いやり、社会に貢献する人々でもあることを人々に認識させている。起業家は単なる利己主義者ではなく、国家、国民、そして社会に対する責任感こそが、起業家精神の最大の高揚である。