ビアン・ハイチュアン著

表紙画像/ChatGPT

最近リリースされたiPhone 16eでは、Appleが初めて自社開発したベースバンドチップであるApple C1も業界にデビューしました。

アップルはベースバンドの自給自足という避けられない道を歩み始める

過去10年間にわたるAppleとQualcommの特許紛争と権力闘争は、テクノロジー業界で最も熾烈な争いの一つでした。Appleはかつて、Qualcommの特許ライセンスモデルに不満を抱き、同社に対して世界的な訴訟を起こしました。一方、QualcommはAppleへのベースバンドチップの供給停止をちらつかせました。この紛争により、Appleは一時的にIntel製のベースバンドチップへの切り替えを余儀なくされましたが、Intelの性能不足とそれに伴う信号の問題（iPhone XSシリーズのネットワーク性能への批判など）により、コア通信技術を他社に依存することは常にダモクレスの剣にかかっていることをAppleは認識しました。

Appleの自社ベースバンドチップ開発の経緯を振り返ると、早くも2016年、AppleはQualcommへのベースバンドチップ依存から脱却するため、iPhone 7シリーズからIntelのベースバンドチップの導入を開始した。その後、2017年にAppleは特許料をめぐってQualcommを提訴し、両者間の特許紛争が公になった。その後、AppleはQualcommのベースバンドチップの使用削減の意向を強め、ついに2018年に自社ベースバンドチップ開発計画を打ち出した。2019年4月までにAppleとQualcommは特許問題で和解に達し、その3か月後、AppleはIntelのベースバンド事業を買収し、自社ベースバンドチップの開発プロセスを加速させた。

Appleが自社開発のベースバンドチップの発売を技術的な問題で延期、あるいは中止したという噂が繰り返し流れました（例えば、Qualcommとの供給契約が2023年9月に更新されたことが強力な証拠として挙げられました）。Appleが2019年にIntelのベースバンド事業を買収したことを起点に考えると、C1の開発には実に6年もの歳月を要し、ベースバンドチップの参入障壁の高さを物語っています。しかし、Appleはつい最近、自社開発のベースバンドチップであるC1を正式に発表しました。

Apple が独自に開発した C1 ベースバンドの性能はどうでしょうか?

AppleはC1の詳細な仕様を公表していないが、ロイター通信は、Appleのハードウェア技術担当上級副社長であるジョニー・スルージ氏が、カリフォルニア州サニーベールのAppleシリコンバレー研究所でのインタビューで、C1はAppleがこれまでに開発した中で最も複雑な技術であり、高度な4nmチッププロセス技術を使用して製造され、付属の無線周波数チップは7nmプロセス技術を使用して製造されていると語ったと報じた。

Appleの公式サイトで公開されているiPhone 16eのセルラーネットワークとワイヤレス接続の仕様によると、C1は、4x4 MIMOのサブ6GHz 5Gネットワ​​ーク、4x4 MIMOのギガビットLTE、FDD-LTE、TD-LTE、および2Gと3Gネットワ​​ークとの互換性など、ほとんどの主要な4Gと5Gテクノロジーをサポートしています。

C1ベースバンドの大きな特徴は、そのエネルギー効率です。Appleによると、C1チップは、従来使用されていたQualcommベースバンドと比較して、より高速で安定した5G接続を提供するだけでなく、バ​​ッテリー駆動時間も大幅に向上しています。iPhone 16eでは、ビデオ再生時間が最大26時間となり、iPhone 16よりも4時間長く、バッテリー駆動時間において6.1インチiPhoneの中で最も優れた性能を発揮します。これは間違いなく、ユーザーに長時間のユーザーエクスペリエンスを提供し、これまでのバッテリーへの不安を大幅に軽減するでしょう。

注目すべきは、Apple設計のチップであるC1チップがiOS 18とのハードウェアとソフトウェアの統合を強化し、スマートフォン全体のエネルギー効率を向上させる点です。Appleのワイヤレスソフトウェア担当バイスプレジデントであるアルン・マティアス氏によると、iPhoneがデータ急増に遭遇した場合、この強化されたハードウェアとソフトウェアの統合により、C1チップはどのデータがより重要かを自律的に判断し、重要なデータストリームを優先的に処理できるとのことです。

この「チップ・システム・アンテナ」のエンドツーエンド設計は、サードパーティサプライヤーがほとんど追随できない強みです。AppleはC1ベースバンドの発売により、コアハードウェア分野におけるより完全な垂直統合システムへと前進することができました。

海外メディアThe Vergeは、Qualcomm X71ベースバンドを搭載したiPhone 16と16eを比較し、FaceTime通話、混雑した商店街での大容量動画の送信、公共交通機関でのYouTube視聴などにおいて、C1ベースバンドとQualcommベースバンドの区別がほとんどつかなかったと報告している。

C1のメリットを説明したところで、C1の欠点を見ていきましょう。報道によると、Apple C1は現在、全世界で5Gミリ波帯をサポートしておらず、Wi-Fi 7ではなくWi-Fi 6のみをサポートしています。そのため、通信機能だけで見ると、新しく発売されたiPhone 16eはネットワーク性能において他の多くのスマートフォンに遅れをとっています。例えば、業界関係者の中には、C1の5Gピーク速度はわずか4Gbpsと、Qualcomm X75の7.5Gbpsよりも遅いと主張する人もいます。Appleは実験室でのパラメータ競争よりも実際のユーザーエクスペリエンスを重視していると強調していますが、ユーザーは高速データ転送のニーズに対して性能が不足していると感じるかもしれません。

これに対して、一部のメディアは、Apple C1の総合的な性能はQualcommのものより3年ほど遅れる可能性があると推定した。

しかし、MacRumorsによると、C1チップはまだ実用化されたばかりですが、Appleはすでに将来のiPhoneモデル向けに第2世代のC2ベースバンドチップをテストしているという点は注目に値します。C2チップは、より高速で信頼性の高い5G接続を提供し、電力効率も向上すると噂されています。

Apple が独自開発したベースバンドは通信業界にどのような影響を与えるでしょうか?

ジョニー・スルージ氏は次のように述べています。「当社は、Qualcomm や MediaTek などの競合ベンダーではありません。お客様にメリットをもたらす、真にユニークな製品を開発していると信じています。」

Appleが自社開発するベースバンドチップの発売は、通信業界全体への影響は限定的であるものの、Qualcommへの依存度は低下すると考えています。Qualcomm自身も、来年にはiPhone向けベースバンドチップのシェアが20%に低下すると予想しており、この見方を裏付けているようです。

Appleにとって、C1はほんの始まりに過ぎません。真の目標は、自社開発のベースバンド技術を継続的に最適化し、将来的にはQualcommへの依存から完全に脱却し、完全な無線通信エコシステムを段階的に構築することです。

大きな期待が寄せられたAppleの自社開発ベースバンドチップの発表は、間違いなくAppleにとって、携帯電話のコアコンポーネントの自社開発における新たな大きな一歩となるでしょう。さらに重要なのは、これによりApple製スマートフォンのコストがさらに削減され、ひいては同社の利益が増加することです。もちろん、これらすべてはAppleの自社開発ベースバンドチップが提供する最終的なユーザーエクスペリエンスにかかっており、市場と時間による検証が必要です。