12月30日、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が設立した航空宇宙企業ブルーオリジンが、新型ロケット「ニュー・グレン」のエンジンの静的燃焼試験に成功したと報じられた。これは、ロケットの初飛行前の最後の重要な試験であった。

ブルーオリジンが独自に開発したニューグレンロケット搭載の7基のBE-4エンジンが点火された。静的点火試験は24秒間続き、同社はプレスリリースで試験の目的をすべて達成したと発表した。

10年以上にわたる研究開発を経て、ニュー・グレンロケットはブルーオリジンの主力ロケットとなることを目指しています。ニュー・グレンロケットは、衛星打ち上げ、そして最終的には人類を軌道に乗せるという重要な任務を担います。このロケットは、現在世界の軌道打ち上げ頻度でトップの座を占めるスペースXのファルコン9ロケットの強力なライバルと目されています。

ニューグレンロケットは、発射台で地上システムと完全に統合された後、その性能を完全に検証するために、複数回の厳格な試験を実施しました。ブルーオリジンは、この試験で収集されたデータは、打ち上げ当日の運用手順の最適化、性能予測の確認、そしてロケットのモデルと実際の試験結果との間の高い整合性の確保に使用されると発表しました。しかしながら、同社はロケットの初打ち上げの具体的な日付をまだ発表していません。

「この画期的な開発は、ニュー・グレンロケットの初打ち上げが間近に迫っていることを示しています」と、ニュー・グレンロケットプログラムの上級副社長であるジャレット・ジョーンズ氏は声明で興奮気味に述べた。「今日の成功は、私たちが採用してきた優れたツール、設計エンジニアリング、そして厳格な試験方法が、期待通りの結果をもたらしていることを証明しています。」

ファルコン9と同様に、ニューグレンロケットも再利用可能で、初打ち上げ後には浮体式バージへの垂直着陸を試みる予定です。ブルーオリジンは初ミッションで、ブルーリング・プログラムの技術を試験するための実証衛星を打ち上げます。ブルーリング・プログラムは、軌道上の他の宇宙船に包括的なサービスを提供できる高度な宇宙船技術の開発を目指しています。(Deer Antler)