12月19日、デラウェア州の連邦裁判所が今週、ArmとQualcommの間の訴訟に関する公聴会を開催したと報じられました。公聴会で公開されたQualcommの内部文書によると、Qualcommが2021年に新興企業Nuviaを買収した背景には、年間最大14億ドルのArmライセンス料を節約するという戦略的検討があったことが明らかになりました。

クアルコムのCEO、クリスティアーノ・アモン氏は裁判中に陪審員に対し、同社が2021年にヌビアを14億ドル（現在の価値で約102億100万人民元）で買収する動機を説明した。「これが買収の正当性だ」とアモン氏は述べ、ライセンス料の節約の可能性に言及した。

この法廷審問は、ArmがNuviaとQualcomm間のライセンス契約に同意しなかったため、ArmにはQualcommに買収した技術を破棄するよう強制する権利があるというArmの訴訟を解決することを目的としている。

クアルコムは、ヌビアから買収した技術と人材を活用してPC市場への積極的な進出を図り、近年アップルによって侵食されてきた市場シェアをマイクロソフトのWindowsエコシステムが回復できるよう支援したいと考えている。

アモン氏は証言の中で、クアルコムの最大の顧客であるアームとクアルコムの関係が、両社が裁判に持ち込まれる前から悪化していたことを説明した。2010年代には、クアルコムは自社製コンピューティングコアの設計を中止し、アームから既製の設計を購入するようになった。

2010年代末、クアルコムはArm技術への依存がスマートフォン市場でAppleに遅れをとっていると考えていました。一方、アモン氏はノートPC市場でIntelに挑戦する機会を見出しました。しかし、アモン氏は当時のクアルコムにはArmへの依存を減らすための独自のコンピューティングコアを開発する現実的な計画がなかったと証言しました。

2019年、iPhoneチップの設計に携わった元AppleエンジニアのグループがNuviaを設立し、状況は一変した。Qualcomm向けのコンピューティングコア開発についてNuviaを説得できなかったアモン氏は、この新興企業を買収することが最善の解決策だと考えた。

Nuviaは設計の専門知識と非常に需要の高い人材を有していましたが、完成品がなく、ノートパソコンやモバイルデバイスよりもサーバー市場に注力していました。巨額の買収を正当化するため、アモン氏はクアルコムの取締役会に対し、Armのコンピューティングコア設計を放棄し、Nuviaとそのチームの成果に基づく技術を採用することで、Armのライセンス料を最終的に年間最大14億ドル節約できると説明しました。

14億ドルという数字は、クアルコムが巨大な新しいPCチップ市場に参入するという予想に基づいており、そのためにはアームに同様に多額の技術ライセンス料を支払う必要がある。

アナリストらは、クアルコムが現在アーム社に年間約3億ドルを支払っていると推定しているが、この数字にはクアルコムの新市場への潜在的進出は考慮されていない。

アモン氏は、NuviaとQualcommはどちらもArmの基盤となるコンピュータアーキテクチャと互換性のあるコンピューティングコアを構築するための独自のライセンスを持っているため、QualcommはNuviaの技術を自由に使用できると考えていると述べた。

Armはこれに異議を唱え、最終的にNuviaのライセンスを終了し、Qualcommに対し、そのライセンスを使用して開発されたすべてのNuviaテクノロジーを破棄するよう要求した。

最終弁論は木曜日に行われる予定だ。(オーシャン)