11月26日、NASAはSpaceX社のファルコン・スーパーヘビーロケットを使用して土星の衛星ドラゴンフライ探査機の打ち上げを完了したと発表した。

NASAは、契約額は約2億5,660万ドル（現在のレートで約18億5,900万人民元）で、これには打ち上げサービスやその他のミッション関連費用が含まれていると述べた。

公開情報によると、このミッションは土星の衛星タイタンにおける生命の潜在的可能性を調査するものです。このミッションでは物質サンプルを採取し、様々な地質条件下での表面組成を特定することで、人類による生命の構成要素の探査を前進させます。

すべてが計画通りに進めば、スペースXは2028年7月の3週間の打ち上げ期間内に打ち上げを完了することになる。その後、宇宙船は6年かけて太陽系で2番目に大きい衛星（ガニメデに次ぐ）であるタイタンまで旅することになる。

現時点での情報によると、この衛星には炭化水素の海と湖があり、地球以外で唯一、表面に安定した液体が存在する惑星です。また、有機化合物（炭素系生命の基盤）も存在します。そのため、一部の科学者はタイタンに生命が存在する可能性があると考えており、ドラゴンフライ探査機はこの問題を調査し、この神秘的な世界をより深く解明するために打ち上げられました。

「ドラゴンフライ」は原子力回転翼航空機で、「タイタン」の多様な地形をより深く理解するために、地球の約2.5年間にわたってその表面で運用される予定です。

実際、NASAが2019年にこのミッションを開始した当初、最大費用はわずか10億ドル（現在約72億4,400万人民元）で、打ち上げ目標は2027年だった。しかし、度重なる延期と予算増額により、現在では33億5,000万ドル（現在約242億6,700万人民元）に達している。

SpaceXのファルコン・スーパーヘビーロケットは現在、NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）に次ぐ世界2位の打ち上げ機です。SpaceXのスターシップは、商業化されればSLSを抜いて世界最強のロケットとなります。ファルコン・スーパーヘビーはこれまでに11回打ち上げられており、直近では10月14日にエウロパ・クリッパーをエウロパへ送りました。（文周）