これは、マイクロソフトの独占禁止法訴訟に続く、アメリカのインターネットにとってもう一つの画期的な瞬間となるのでしょうか?

GoogleにChromeの販売を強制

米司法省は昨日、反トラスト訴訟でグーグルを分割するよう裁判所に正式に要請し、このインターネット大手にクロームブラウザ事業の売却を強制し、オンライン検索市場におけるグーグルの独占を打破することを期待して、グーグルの検索トラフィックの入り口をブロックする複数の差し止め命令を出した。

これは、2000年に米国地方裁判所がマイクロソフトの分割を命じて以来、米国の独占禁止法規制における新たな節目となる。マイクロソフトの独占禁止法訴訟の時と同様に、米国政府は今回も、分割のみが巨大IT企業の独占的行為に効果的に対処する方法であると考えている。

この訴訟は、米国政府とGoogle間の独占禁止法訴訟の激化における新たな局面を示すものでもある。2020年10月、トランプ政権下の米国司法省は、Googleが検索および広告市場における支配的地位を拡大するために違法な商慣行を利用し、競争を阻害し、競合他社の活動を抑制したとして、Googleを独占禁止法訴訟に提訴した。司法省はGoogleを正式に提訴する以前から、既に2年間にわたり同社を相手取って独占禁止法訴訟を起こしていた。

米国司法省は当初の訴訟において、Googleの分割を明確に要求しておらず、判事に対しGoogleに対する「構造調整」を行うよう求めたのみであった。これは、Googleに政府との和解交渉の余地を与えるものと見られていた。しかし、4年間の訴訟を経て、米国政府は裁判所に対しGoogleの分割を明示的に要求することを決定した。

バイデン政権発足以来、米国政府はより強硬な反トラスト政策を採っており、司法省や連邦取引委員会（FTC）などの反トラスト規制機関のトップに複数の反トラスト派を任命し、Google、Amazon、Metaといったインターネット大手に対する反トラスト訴訟を継続・更新している。さらに、これらの巨大企業に対する反トラスト訴訟に加わる州も増加している。

なぜ米国司法省はGoogleの分割を要求しているのでしょうか？司法省の訴状では、Googleの検索エンジンをトラフィックソース（ChromeブラウザやAndroidモバイルOSなど）から分離することによってのみ、正常な市場競争を回復できると述べられています。「この解決策は、制限のない検索エコシステムの発展を保証・促進し、新たな競合他社を惹きつけ、競争とイノベーションを促進し、競合他社が消費者や広告主とのビジネスを競い合えるようにする必要がある」

Googleのトラフィックエントリポイントをブロックする

なぜ米国政府はGoogleにChromeブラウザの売却を具体的に要求したのでしょうか？それは、ChromeがGoogleにとって最も重要なトラフィックソースだからです。調査ウェブサイトStatcounterによると、Chromeは世界のブラウザ市場シェアの約3分の2を占めており、Googleは間違いなくChromeのデフォルト検索エンジンであり、膨大な検索トラフィックをもたらしています。

米国政府はGoogleに対し、Android OSの売却を要求していないものの、このトラフィックゲートウェイに関しては明確な要求を表明しています。司法省は、GoogleがAndroid検索エンジンにおいて自社を偏向させることを禁じる裁判所命令を要請しました。Googleが将来この規制に違反した場合、司法省は引き続きGoogleに対し、Androidモバイルプラットフォーム事業の売却を要求します。

さらに、米国政府は、Googleにとって第3位のトラフィックソースであるインターネットトラフィックの購入を明確に禁止しました。Googleは、AppleのSafariやMozilla Firefoxなどのブラウザのデフォルト検索エンジンとしての地位を確保するために、巨額の支払いを続けることが禁じられています。Chromeの売却命令が出された場合、GoogleはChromeからのトラフィック購入も中止しなければなりません。現在、Googleはこれらのトラフィックソースに年間200億ドルもの費用を費やしています。

訴訟文書によれば、現在米国におけるインターネット検索トラフィックの約半分は、Androidスマートフォン、Appleデバイス、その他のサードパーティ製ブラウザなど、Googleがデフォルトの検索エンジンとして設定するために料金を支払っているブラウザやデバイスを通じてGoogleに流入している。さらに、検索トラフィックの20％はGoogle独自のChromeブラウザから来ている。

控訴に基づく制限は、米国政府が米国インターネット市場における検索トラフィックの約70%を直接遮断する計画であることを意味します。これにより、インターネットユーザーは自ら検索エンジンを選択することを余儀なくされ、Googleへのトラフィックがデフォルトで流入することはなくなります。もちろん、ユーザーは引き続きGoogleを利用できますが、Googleは現在の特別な地位を享受できなくなります。

米国政府によるGoogleに対する独占禁止法上の制限は、検索トラフィックにとどまらず、人工知能（AI）分野における現在の競争にも及んでいます。米国政府は、Googleがウェブサイト運営者に対し、大規模AIモデルの学習用データを要求するいかなる手段も禁じるよう、裁判官に明確に要請しました。ウェブサイトは、Googleが学習用データの使用料を支払わない限り、Googleへのデータ提供を拒否する権利を有します。

会社を分割するかどうかの決定は来年発表される予定だ。

もちろん、このようなトラフィック遮断措置はGoogleにとって容認できるものではない。Googleのグローバルアフェアーズ担当プレジデント、ケント・ウォーカー氏は、米国司法省が提案した解決策は行き過ぎであり、米国とその世界的なテクノロジーリーダーシップに損害を与える可能性があると述べた。Googleは来月、独自の改善計画を裁判所に提出する予定だ。

Googleの分割の是非は来年決定される。4月には、コロンビア特別区のアミット・メータ連邦地方判事がこの件を審理し、Googleの独占禁止法違反への対応を決定し、8月に判決が下される予定だ。しかし、メータ判事は既にGoogleが独占禁止法に違反しているとの判断を下していた。

メタ判事は今年初め、GoogleがAndroid端末に自社検索エンジンをプリインストールし、Chromeブラウザにデフォルトの検索エンジンを設定したことで、競合他社が検索エンジンの改良と競争に必要なユーザーとデータを獲得することが事実上不可能になったとの判決を下しました。さらに、膨大な検索データを通じて検索品質を継続的に向上させるGoogleの能力は、検索分野における同社の優位性をさらに強化しています。

もちろん、判決に関わらず、両当事者は控訴する可能性が高いため、コロンビア特別区控訴裁判所、そして最終的には連邦最高裁判所への上訴となるでしょう。訴訟手続き全体は1年から2年かかる可能性があります。この長期にわたるプロセスの中で、Googleは米国政府との合意に達し、自らの運命を裁判官の手に委ねることを避けられる可能性があります。

4年前に提起された訴訟と同様に、バイデン政権は終焉に近づき、トランプ氏は1月に米国大統領に再選される予定です。トランプ政権が4年前にグーグルに対して提起した独占禁止法訴訟は、最終的にはトランプ氏の2期目まで終結を待たなければなりません。

しかし、これはGoogleにとって良いニュースではない。Googleは長年、トランプ大統領と共和党にとって悩みの種だった。アメリカの保守派は、Googleが独占的地位を通じてインターネットの情報と世論をコントロールしていると一貫して非難してきた。トランプ政権と彼の主要顧問であるイーロン・マスクは、Googleが分割され、インターネット検索における現在の支配的地位を失うことを喜ぶだろう。

ChromeブラウザとAndroidオペレーティングシステムは、Googleの事業の二本柱です。現Google CEOのサンダー・ピチャイは、Chromeブラウザの開発に携わり、Googleの創業者2人から高い評価を得たことから、上級管理職に昇進し、最終的にCEOに就任しました。

Googleが独占禁止法訴訟に敗訴し、Chrome事業の売却を余儀なくされた場合、どうなるでしょうか？Chromeブラウザの喪失は、Googleの広告事業に深刻な影響を与えることは明らかです。検索トラフィックはGoogleの広告収入と直接関係しています。昨年、Googleの収益の約60%、3,000億ドルを超える額が検索広告によるものでした。だからこそ、Googleはトラフィックの入り口となるポイントを獲得するために数百億ドルもの費用を投じようとしているのです。また、ChromeブラウザとAndroidモバイルプラットフォームを無料で提供することで、莫大な間接収入を生み出しているのも、まさにこの理由によるものです。

Googleがデフォルトの検索エンジンの地位を失うことは、競合他社にとって追い風となるでしょう。もちろん、ユーザーは引き続き手動で検索エンジンを選択できます。Similarwebの統計によると、Googleは米国の検索エンジン市場シェアの90%以上を占めていますが、最大のライバルであるBingのシェアは6%未満です。

独占禁止法はイノベーションの機会をもたらす

インターネット大手グーグルの分割を求める米国政府の要求は、24年前、絶頂期にあったマイクロソフトの分割を命じた反トラスト訴訟を間違いなく想起させる。注目すべきは、現連邦最高裁判所長官ジョン・ロバーツ氏が、マイクロソフトに対するこの訴訟で州側代理人を務めた弁護士だったことだ。

2000年6月、コロンビア特別区連邦地方裁判所のトーマス・ジャクソン判事も、マイクロソフトがシャーマン反トラスト法に違反していると判断し、同社をWindowsオペレーティングシステムとOfficeおよびその他のソフトウェア事業の2つに分割するよう命じました。判事は判決の中で、この分割はマイクロソフトの独占的慣行に対処する効果的な方法であると述べました。

20年ごとに、米国政府は巨大テクノロジー企業に対して反トラスト法の旗を掲げているようだ。1970年代後半はIBM、1990年代後半はMicrosoft、そしてついに今度はGoogleの番だ。ハードウェア企業からソフトウェア企業、そしてインターネット企業へと変貌を遂げたこの状況は、米国テクノロジー業界の様相を如実に表している。

米国政府は 1969 年に IBM の調査を開始し、1975 年に正式に訴訟を起こしました。米国政府は、IBM が顧客に割引価格を提供する慣行は略奪的価格設定に該当し、ハードウェアとソフトウェアからサポート部門までの同社の垂直統合は本質的に独占的拡大であると主張しました。

1982年に両者は最終的に和解に達し、IBMは分割を免れたものの、従来の競争戦略を放棄し、パーソナルコンピュータのオペレーティングシステムとプロセッサを外部企業に譲渡せざるを得ませんでした。この独占禁止法訴訟がなければ、1980年代のパーソナルコンピュータ時代は到来せず、マイクロソフトが台頭することもなかったでしょう。

ゲイツの母親はIBM会長と同じ慈善団体の理事を務めていました。彼女は息子のソフトウェア会社であるマイクロソフトをIBMに推薦しました。IBMは他の入札者と合意に至らず、最終的に1980年にマイクロソフトが選ばれました。当時、ゲイツは自身のソフトウェア製品さえ持っていませんでした。彼は5万ドルを投じてDOSシステムを購入し、わずかな改良を加えた後、IBMにパーソナルコンピュータ向けのライセンスを供与しました。DOSが大成功を収めた後、IBMは他のハードウェアメーカーにもライセンス供与し、最終的にPC業界におけるオペレーティングシステムの主流となりました。

20年後、マイクロソフトは反トラスト訴訟の主人公となった。最終的にマイクロソフトは控訴審で勝訴し、地裁判事による会社分割の決定を覆したものの、ゲイツは訴訟を理由にCEOを辞任した。マイクロソフトはバルマー時代に入り、反トラスト法の影に隠れていた積極的な拡大戦略を放棄し、商業的利益の追求へと舵を切った。まさにマイクロソフトが拡大戦略を放棄したからこそ、他のインターネット企業が台頭する余地が生まれたのだ。

Appleは、Microsoftの独占禁止法訴訟の大きな受益者でもありました。米国政府による独占禁止法調査の間、Microsoftは競合相手であるAppleを引き留めるため、倒産の危機に瀕していたAppleに1億5000万ドルを投資することに同意しました。これが、スティーブ・ジョブズがAppleを倒産の危機から救い出し、大成功を収めたという伝説的な経験につながりました。

過去1世紀を振り返ると、アメリカの巨大企業が独占禁止法問題で実際に分割された例はほとんどありません。1911年、ロックフェラー家のスタンダード・オイル・カンパニーは34社に分割され、石油帝国は崩壊しました。エクソンモービルもその一つです。1945年には、アルコアが8年間の訴訟の末に強制的に分割され、アルミニウム・トラストは終焉を迎えました。現在、アルコアもその一つです。

米国政府によって最後に分割された通信業界の巨大企業はAT&Tでした。1984年、12年間の訴訟を経て、通信大手AT&Tは8つの子会社（長距離電話会社1社と地域電話会社7社）に分割され、通信業界の巨人は姿を消しました。米国の2大通信事業者であるベライゾンとAT&Tは、どちらもかつてベル・グループの一員でした。

20年以上前、マイクロソフトは分割の運命を免れた。では、グーグルは今後どうなるのだろうか？2ヶ月後には、グーグルを最も嫌うトランプ氏が再び大統領に就任する。そして、彼の最も信頼する顧問であるマスク氏も、インターネット業界におけるグーグルの支配に同様に敵対的だ。