2025年の春節明けの初出社日である2月27日、インテリジェント運転分野のスタースタートアップである宗木科技は、創業者の失踪疑惑、全従業員への賃金未払い、社会保障の失効、幹部による巨額横領疑惑など、ネガティブなニュースが相次ぎ、メディアの激しい批判にさらされた。2013年に設立され、当初はサラウンドビューADASや自動運転技術で注目を集めた同社は、これまで3度のIPOを試みたものの失敗に終わり、現在は深刻な資金難と事業調整の圧力に直面している。2月26日未明、同社の創業者兼CEOである唐睿氏は、*China Entrepreneur*誌の質問に書面で回答し、初めて公に批判に触れ、現在の対応戦略を明らかにした。

唐睿氏は清華大学電子工学科で修士号を取得したと伝えられている。米国Centrality Communications Inc.でソフトウェアエンジニアとして勤務した後、英国の半導体メーカーCSRで自動車事業グループのシニアエンジニアリングディレクターを務めた。鋭いビジネス感覚を武器に、2012年に中国に戻り、コンピュータービジョンとADAS技術に注力するZongmu Technologyを設立し、自動運転開発の波に乗り出した。しかし、業界競争の激化とビジネスモデルのボトルネックの顕在化に伴い、同社は徐々に苦境に陥った。

春節期間中、宗木科技は従業員への賃金未払い、社会保障の滞納、幹部の辞任、さらには唐瑞氏が「失踪した」という噂まで飛び交うなど、数々の問題に直面しました。これに対し、唐瑞氏は失踪したのではなく、共同CEOと協議の上、春節前に中国を出国し、まだ帰国していないと明言しました。「確かに、共同CEOと協議の上、春節前に中国を出国し、まだ帰国していません。主な理由は、事業再編期間中に海外で新たな事業機会と資金調達を模索し、この苦境を打開し、打開策を見出したいと考えているからです。現在進行中の交渉を通じて得た情報に基づくと、海外での資金調達はより多様な可能性を秘めています。」

唐睿氏はまた、現在、毎日非常に忙しい勤務スケジュールを維持しており、株主、株主が設立した緊急対応チーム（私もメンバーである）、一部の会社の同僚、関係する政府の指導者や部門、上流と下流のパートナー、銀行、潜在的な新規投資家と頻繁にコミュニケーションを取り、問題を解決していることを明らかにした。

金融危機は突然のものではありませんでした。唐睿氏は、創業から12年間、キャッシュフローの危機が常に付きまとっていたことを率直に認めています。2023年末の予算では、新たな資本注入がなければ、2024年8月までにキャッシュフローが枯渇すると予測されていました。香港でのIPOやIPO前の資金調達を試みたものの、厳しいマクロ経済環境により、最終的には実現しませんでした。2024年6月の株主総会では、8月と9月にキャッシュフローが途絶えるリスクがあると警告されました。その後数ヶ月間、同社はキャッシュフローの維持に全力を尽くし、その過程で、インテリジェント運転業界の上流および下流のパートナーからも支援を受け、春節前までキャッシュフローを維持しました。

さらに注目を集めているのは、1月26日から27日早朝にかけて、宗木科技の幹部8人が3か月半の賃金未払いを理由に、供給保証金88万元を私的に個人口座に振り込んだとの報道だ。唐睿氏は、以下の点について明らかにできると述べた。1. 意思決定プロセス、関係者のリスト、金額など、具体的な配分については後になって初めて知った。2. 当時の決定にはある程度の妥当性があったものの、理解度と質が不十分だった（少なくとも唐氏はそう考えており、この決定を批判している）。3. 意思決定プロセスには多くの不正があった。4. 従業員を激怒させたのは、名目上はリストに載っていた従業員が資金受領後、誠実に職務を遂行していたはずが、後から考えてみると全くそうではなかったことだ。

唐睿氏はまた、社会保障費の支払い問題により、経営陣を含むほとんどの従業員が退職したと明らかにした。しかし、一部の中核技術スタッフとごく少数の経営陣は依然として退職準備を進めており、事業の維持と再編の推進に尽力している。

宗母科技は、自動運転システムのサプライヤーという苦境から脱却するため、2022年末にCancong Robotics事業を立ち上げ、「Lightning Treasure」充電ロボットを開発し、モバイルエネルギーソリューションの構築を目指しています。唐睿氏は、高度なインテリジェント運転モデル​​の研究開発費は高額で収益化が難しいため、この新事業が打開策となる可能性があると考えています。しかし、この事業はまだ大規模な商業化には至っておらず、高額な研究開発投資が財務的なプレッシャーを増大させています。

上場に関して、宗木科技は2017年に全国株式取引所（NEEQ）に短期間上場しましたが、その後上場廃止となりました。科技創新板（STAR Market）への上場申請は2022年に政策変更により取り下げられ、2024年の香港IPOも失敗に終わりました。唐睿氏は、香港上場の試みは性急すぎたため、経営資源を無駄にし、何の利益も生まなかったと率直に認めました。

唐瑞氏は、危機に直面し、海外からの資金調達と養蚕事業を通じて会社を立て直したいと考えている。最良のシナリオは事業継続と世界シェアの獲得であり、最悪のシナリオは破産による清算である。唐瑞氏は、困難を乗り越えれば養蚕事業に注力し、財務内部統制を最適化すると強調した。現在、上海浦東新区の法執行機関が資産保全に介入しており、株主と唐瑞氏で構成される緊急対応チームは、引き続き各関係者と調整を行い、再建に向けて尽力している。（オーシャン）