北京時間10月18日夜の報道によると、AIスタートアップ企業OpenAIが営利企業に移行するにあたり、OpenAIとその最大の投資家であるMicrosoftは、Microsoftが受け取る株式の額を査定するために投資銀行を雇ったという。

先月、OpenAIが中核事業を営利企業に再編し、CEOのサム・アルトマン氏に株式の約7%を与えることを検討していると報じられた。

しかし現在、OpenAIとMicrosoftは前例のないほど大きなリスクを伴う交渉に直面している。非営利団体であるOpenAIに対するMicrosoftの約140億ドルの投資を、営利企業の株式にどう転換すべきか、という問題だ。

情報筋によると、ゴールドマン・サックスはOpenAIにコンサルティング・サービスを提供し、マイクロソフトは専門知識を提供するためにモルガン・スタンレーを雇ったという。

営利企業への移管

2015年に設立されたOpenAIは、「全人類の利益のために、安全な汎用人工知能（AGI）を創造する」ことを使命とする非営利の研究組織です。

9月下旬、OpenAIが営利企業への再編を計画し、非営利団体の理事会への報告を停止するという報道がありました。OpenAIは非営利部門を維持すると報じられていました。さらに、OpenAIはCEOのアルトマン氏に約7%の株式を付与することを検討していました。アルトマン氏はこれまでOpenAIの株式を保有していませんでした。

OpenAIは営利企業への移行にあたり、「公益」を重視する企業構造を採用することで、その社会的使命を維持したいと考えています。この移行には、OpenAIの非営利理事会の承認が必要です。この分野におけるOpenAIの影響力を考えると、この動きはAI業界に大きな影響を与えるでしょう。

OpenAIはウェブサイトで次のように述べています。「長年にわたり、寄付金だけでは、中核研究の推進に必要なコンピューティング能力と人材の高額な費用を賄うのに不十分であることを認識してきました。そのため、非営利団体としての中核ミッション、ガバナンス構造、監督メカニズムを維持しながら、ミッションを支える資金を効果的に調達できる仕組みを設計しました。」

OpenAIは最近、66億ドルの新たな資金調達ラウンドを完了し、評価額が1,570億ドルに達したと発表しました。これは、OpenAIが営利企業へと移行する上で重要な一歩となります。

現在、OpenAIは再編計画に関して弁護士や株主と綿密な協議を続けており、再編完了の具体的な時期は依然として不透明だ。

マイクロソフトは大きな利益を得るだろう

業界関係者は、OpenAIの変革が承認されれば、資金力のあるスポンサーであるマイクロソフトが大きな利益を得るだろうと述べている。

コーネル大学ブルックス公共政策大学院技術政策研究所所長サラ・クレプス氏は、「OpenAIが利益に重点を置くことを可能にするものはすべて、マイクロソフトの同社への投資に利益をもたらす可能性がある」と述べた。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）のローウェル・ミルケン慈善事業・非営利団体センターの創設エグゼクティブディレクター、ローズ・チャン・ルイ氏は、「OpenAIは、非営利団体が（営利企業を）支配することはもうないと明言しています。ですから、これはマイクロソフトや他の投資家がOpenAIの活動においてより大きな発言権を持つことを意味するかもしれません」と述べた。

しかし、OpenAI が慈善活動のイメージを払拭しようとしている一方で、マイクロソフトも潜在的な障害に直面している。

OpenAI の莫大な評価額、営利子会社の複雑なネットワーク、潜在的にリスクのあるテクノロジーは、法的および公共の利益の観点から営利への移行を複雑にし、規制当局の抵抗を引き起こす可能性があります。

さらに、最近の報道によると、OpenAIとMicrosoftには隠れた動機があり、両社は既に対立しているという。報道によると、OpenAIとMicrosoftの間には長年にわたり亀裂が存在しており、OpenAIはMicrosoftとの独占的協力契約の変更を求めている一方、MicrosoftはOpenAIへの過度な依存を減らそうとしているという。

OpenAIは、収益が1,000億ドルに達する2029年まで収益化を達成できないと予測しています。OpenAIの財務書類を分析すると、収益化達成前の2026年には損失が140億ドルに達する可能性があり、これは今年の予想損失のほぼ3倍に相当します。2023年から2028年までの総損失は440億ドルに達すると予測されています。

AI業界への影響

マイクロソフトとOpenAIの間で現在進行中の交渉は、AI業界の急速な成長とAI技術への巨額の投資流入を背景に進められています。この変化は有望視される一方で、特にデータプライバシーとAI倫理に関して、規制当局による精査を招く可能性も秘めています。

MicrosoftとOpenAIのパートナーシップは、2019年にMicrosoftがOpenAIに10億ドルを投資した時点に遡ります。今年初めには、OpenAIのAI技術の発展を支援するために、Microsoftはさらに100億ドルを投資しました。この戦略的提携は、GoogleによるDeepMindの買収と同様に、AI分野への大規模な投資というより広範なトレンドを浮き彫りにしています。

OpenAIが営利モデルへと移行するにつれ、業界アナリストは短期的および長期的な影響の可能性を注視しています。AI技術の発展は、能力と応用範囲の拡大につながる可能性があり、雇用の喪失や倫理的問題など、産業と社会に深刻な影響を及ぼす可能性があります。

OpenAIとMicrosoftは、この件についてまだコメントしていません。しかし、関係者や業界の専門家は今後の展開を注視しており、交渉の結果はAIイノベーションと投資の将来像を決定づける可能性があります。