フィナンシャル・タイムズ紙の昨日の報道によると、1月13日、英国の大手テクノロジー企業に対する一連の反トラスト法集団訴訟の初公判が月曜日に開始される。Appleは、App Storeで「過剰かつ不当な」手数料を請求しているとして、15億ポンド（約1600億円）の損害賠償を請求されている。

土壇場で和解が成立しない限り、アップルは英国競争控訴裁判所の原告らとの激しい戦いに直面することになる。原告らは、アップルが最大30％の手数料を課すことで市場支配力を乱用し、競争を制限し、開発者と消費者に損害を与えていると非難している。

米国では、司法省もAppleを提訴し、App Storeのルールが競争を阻害していると主張した。しかし、2020年に始まり昨年初めに終結した「フォートナイト」の開発元であるEpic Gamesとの法廷闘争は、Appleに大きな影響を及ぼさなかった。

この訴訟は、英国の消費者数百万人の代表者によって提起されました。原告らは、Appleが開発者に対し、iPhoneやiPadなどのデバイス向けソフトウェアを自社のApp Storeでのみ配布するよう強制することで独占状態を作り出したと主張し、Appleに対し15億ポンドの損害賠償を求めています。原告らは、Appleが請求する「過剰かつ不公平な」手数料は最終的には消費者が負担し、ソフトウェアのダウンロードやアプリ内でのコンテンツやデジタルサービスの購入時に転嫁されていると主張しています。

原告側の弁護士は、特にソフトウェアがサードパーティのプラットフォームでも利用可能である場合、Apple はこれらの高額な手数料から「過剰な利益」を得ており、他のプラットフォームが請求する料金をはるかに上回っていると主張すると予想されています。

GoogleのAndroidシステムとの競争にもかかわらず、AppleのiOSシステムは「エコシステム」を通じて市場支配力を効果的に強化し、他の競合他社の機会を制限している。

Appleは訴訟は根拠がないと主張し、App Storeが課す手数料は他のデジタルプラットフォームと同水準だと主張している。Appleはさらに、ほとんどのアプリは無料であり、「ほとんどの」開発者は年間売上高100万ドル未満の中小企業向けの優遇措置として、15%の手数料割引を受けていると付け加えた。

Appleは、原告が定義した市場はiOSアプリのみを対象としており狭すぎるため、より広範なデジタル取引およびデバイス市場においてAppleは支配的な地位を占めていないと主張すると予想されます。また、AppleはApp Storeが請求する手数料は、決済処理だけでなく、開発者ツール、セキュリティレビュー、マーケティング、コンテンツ選定などを含むプラットフォームへの多額の投資に対する妥当なリターンであると強調する可能性があります。(清遠)