12月24日、米国司法省（DOJ）が今年初めの反トラスト法裁判でGoogleに勝利したことを受け、Googleの検索事業を対象とした一連の包括的な改革案を最近提案したと報じられました。DOJはGoogleに対し、Chromeブラウザの販売、他の検索エンジンとの検索結果の共有、そしてデフォルトの検索順位に関するAppleなどの企業との独占契約の回避を求めています。DOJは、GoogleにAndroidオペレーティングシステムの販売を強制する可能性さえ示唆しています。

Google は今回、より単純な妥協案で対応し、デフォルトの検索場所プロトコルのみを 3 年間禁止することにしました。

注目すべきは、裁判所が以前、Googleがオンライン検索市場を違法に独占しているとの判決を下し、競合他社が公正に競争できるよう市場の再構築を目指していた点です。Googleは独占の主張には異議を唱えていますが、この根本的な結論に対して控訴する前に、敗訴した場合の損失を最小限に抑えるよう努めています。

Googleは、検索に関する契約が本件の中心であり、裁判所はこれに制限を課すべきだと主張した。この提案では、GoogleはAndroidスマートフォンメーカーに対し、他のGoogleアプリへのアクセスと引き換えにモバイル検索機能の追加を要求する契約を締結することはできず、また、競合の検索エンジンやサードパーティ製ブラウザの排除をメーカーに要求することもできない。

おそらく最大の譲歩は、この合意により、GoogleとAppleの間で長年続いてきた数十億ドル規模の検索契約が明確に終了する点でしょう。この合意により、Googleは米国において、Google検索を「SiriやSpotlightを含むApple独自の機能」のデフォルトエンジンとする契約を締結することが禁止されます。ただし、Appleがブラウザのデフォルト検索エンジンを毎年変更し、他の検索エンジンのプロモーションを「明示的に許可」する場合は除きます。

グーグルが競合他社のAI搭載検索ツールやチャットボットを排除しているという司法省の懸念に応えて、グーグルは、携帯電話メーカーに対し、他のグーグル製品にアクセスするために自社のジェミニ・アシスタント・モバイルアプリを追加するよう要求することを禁止すべきだと提案した。

米国政府は以前、10年間の制限期間を提案していたが、Googleの反対提案は3年間のみだった。同社は、「検索分野におけるイノベーションのペースは非常に速い」ため、検索のような「急速に変化する業界」を規制することはイノベーションを鈍化させるため、さらなる制限は不要だと主張した。

裁判所が司法省の提案ではなく、グーグルの簡素化された提案を受け入れた場合、同社は利益率の高い、あるいは戦略的に有利な取引をいくつか失う可能性があるものの、事業は維持される。グーグルはChromeブラウザを売却する必要も、Androidの強制売却の脅威に直面する必要もない。また、司法省が期待するように、有益な検索結果を提供する方法を決定する上で役立つ多くの基礎的なシグナルを共有する必要もなく、競合他社が追いつき、真の競争圧力を生み出すこともないだろう。

Googleの競合企業である検索エンジン会社DuckDuckGoは、少なくとも1社が不満を表明した。「Googleの提案は現状維持を試み、変更を最小限にしようとしている」と、DuckDuckGoの広報担当者カミル・バズバズ氏は声明で述べた。両者は4月22日にワシントンD.C.の連邦裁判所でこの提案について審理する予定だ（オーシャン）。