2月27日、Appleは新型iPhone 16eに、5GおよびLTEネットワーク接続用のApple独自開発C1モデムを搭載すると発表しました。この変更は一般消費者にはすぐには気づかないかもしれませんが、Appleにとっては大きな意味を持ちます。Appleは2018年から独自のセルラーモデムの開発に取り組んでおり、ついに画期的な成果を達成しました。

現在、C1モデムの速度テスト結果は公開されていませんが、Apple初のモデムは、他のiPhone 16モデルに搭載されているQualcomm Snapdragon X71モデムの5G速度に及ばない可能性があると推測されています。しかしながら、Appleは長期的な野心を抱いており、今後数年間でモデムの性能を徐々に向上させ、Qualcommを上回ることを目指しています。

Appleは、C1モデムのエネルギー効率に優れており、これまでのiPhoneの中で最もエネルギー効率の高いモデムであると強調しています。これにより、iPhone 16eは6.1インチiPhoneモデルの中で最長のバッテリー駆動時間を誇ります。Appleは常に優れたハードウェアとソフトウェアの統合能力で知られており、C1モデムの導入は、この優位性を改めて実証するものです。

Appleは今週のプレスリリースで、C1モデムはほんの始まりに過ぎないことを明確にしました。同社は米国での製造への取り組みに注力しており、将来的には自社製の5Gモデムを搭載したデバイスをさらに増やしていくことを示唆しています。Appleは、「Apple C1は、長年の研究開発投資と数千人のエンジニアの努力の集大成であり、Appleチップの歴史に新たな章を加えるものです。Apple C1は、より多くのApple製品向けにモデムシステムを革新し、最適化するための長期戦略の始まりです」と述べています。

Appleのサプライチェーンアナリスト、ミンチー・クオ氏によると、今年後半に発売予定の超薄型iPhone 17 AirにもC1モデムが搭載されるとのこと。さらに、iPad 11のセルラー版にもこのモデムが搭載される可能性が高く、AppleはiPad 11を今年の3月か4月に発売すると予想されています。

さらに、ブルームバーグの記者マーク・ガーマン氏によると、Appleは将来のMacとVision Proモデルに5Gモデムを搭載することを検討しているという。

Appleは、iPhone向け次世代Aシリーズプロセッサの開発計画を通常4年先まで見据えていると公言しており、Cシリーズモデムの開発サイクルも同様のパターンを辿る可能性がある。Gurman氏をはじめとする業界関係者は、Appleが現在C2およびC3モデムを開発中であると指摘している。C2モデムはミリ波5G技術に対応し、C3モデムはQualcommの類似製品よりも性能面で優れていると予想されている。

iPhone 18シリーズの全モデルとiPad ProにC2モデムが搭載されるのではないかと推測されています。さらに将来的には、AppleはこのモデムをiPhoneのAシリーズチップに統合する計画です。

Appleはなぜ独自のiPhoneモデムを開発しているのだろうか？一つには、外部サプライヤーへの依存リスク、特にQualcommモデムのような単一ソースの部品への依存リスクを排除できるという点が挙げられる。一方、AppleとQualcommの関係は不安定な状況が続いている。両社は2023年にモデム供給契約を2027年3月まで延長することで合意したが、Appleはこれ以上の契約延長を避けたいと考えているのは明らかだ。

Appleは、一部のiPhoneモデル（iPhone 7からiPhone 11シリーズまで）にIntel製モデムを搭載することでQualcommへの依存を減らそうとしましたが、テストの結果、Intel製モデムの性能がQualcomm製モデムよりも劣ることが判明し、この決定は物議を醸しました。iPhone 12シリーズが5G時代の幕開けを迎えると、AppleはQualcomm製モデムのみの使用に戻りましたが、長期的な解決策として独自のモデムを開発することも決定しました。2019年、AppleはIntelのスマートフォンモデム事業の大部分を買収し、長年の開発を経て、ついにC1モデムを発売しました。

将来的には、携帯電話ネットワークをサポートするすべてのAppleデバイスにCシリーズモデムが搭載される可能性が高い。(Yuanyang)