11月18日、CCTVニュースなどの権威あるメディアの報道によると、国際宇宙ステーションの空気漏れ問題は5年間続いているが、今年初めから漏れの速度が「一時的に加速」しているという。

NASAはこれまで、国際宇宙ステーションの宇宙飛行士は直接の危険にさらされていないと強調していたが、緊急避難に備えてクルードラゴン宇宙船に臨時の座席を追加するよう要請していた。

国際宇宙ステーション（ISS）は設計寿命を10年近く超えて運用されており、一部の機器の寿命は当初の設計期間を大幅に超えています。ISSの正式な廃止は2031年まで予定されていませんが、老朽化の問題はますます顕著になっており、空気漏れが最も顕著な隠れた危険となっています。

10月下旬、NASAは報告書の中で、国際宇宙ステーションには長年の空気漏れにより50カ所の「懸念される危険」と4カ所の亀裂があり、空気漏れが一時、通常の基準を2～2.5ポンド超過し、ステーションで生活する宇宙飛行士の緊急避難が必要になる可能性があると認めた。

予備調査によれば、国際宇宙ステーションの漏れの主な原因は、ロシアのズヴェズダサービスモジュールと貨物宇宙船のドッキングポートの間の転送トンネルである可能性があると示唆されているが、NASAとロシア連邦宇宙局は、この問題について異なるリスク評価を行っている。

NASAとロシア連邦宇宙局は、国際宇宙ステーション（ISS）の主要なパートナーです。しかし近年、特に2022年のロシア・ウクライナ紛争勃発以降、米ロ関係の悪化に伴い、西側諸国はロシアとの国際宇宙プロジェクトのほとんどを中止しました。両国は、ISSが解体できないなどの技術的な理由から、協力を維持しているに過ぎません。

国際宇宙ステーションは当初2024年までの運用を想定して設計され、後に2031年まで延長されたが、空気漏れの問題が適切に解決されなければ、早期に閉鎖せざるを得なくなる可能性がある。（羅牧）