2月25日、スペースXは、2025年1月16日にスターシップとそのスーパーヘビーブースターの7回目の試験飛行中に発生した爆発の原因を特定したと発表しました。調査の結果、スターシップの船尾（液体酸素タンクの底部と船尾耐熱シールドの間の領域）で火災が発生し、スターシップのエンジンのうち1基を除くすべてのエンジンが制御下で停止したことが明らかになりました。最終的に、通信障害により、スターシップの安全システムが自爆装置を作動させました。

この7回目のテスト飛行は、SpaceXが大型ロケットシステムに加えた複数のアップグレードをテストすることを目的としていました。打ち上げ成功後、スーパーヘビーブースターは予定通り本格的な燃焼を完了し、スターシップから分離しました。その後、逆推力点火を実施し、発射場への帰還に成功しました。着陸後、スーパーヘビーブースターはスターベースの発射台に空中で再度捕捉され、無事に回収されました。

しかし、宇宙船の飛行は順調には進まなかった。スーパーヘビーブースターから分離してから約2分後、宇宙船尾部の「アティック」と呼ばれる領域で閃光が発生し、第2段ラプターエンジンが点火し、センサーが漏れによる圧力上昇を検知した。2分後、再びこの領域で閃光が発生し、火災が発生した。最終的に1基を除く全てのエンジンが制御停止手順を実行し、宇宙船と地上間の通信は途絶えた。

SpaceXの分析によると、Starshipの自律飛行安全システムは、地上要員がStarshipとの連絡を失ってから約3分後に自爆シーケンスを起動しました。同社は、この事故の原因として最も可能性が高いのは、飛行中の振動が試験時よりも大幅に高かったことであり、推進システムのハードウェアに大きな負荷がかかり、最終的に燃料漏れにつながったと考えています。漏れた燃料はStarshipの屋根裏部屋の排出容量を超え、持続的な火災を引き起こしました。

爆発の残骸がタークス・カイコス諸島上空に流星雨のように降り注ぎ、多くの観光客がソーシャルメディアで動画を共有したと報じられました。スペースXは、すべての残骸が事前に指定された「残骸対応区域」内に落下したと発表しましたが、連邦航空局（FAA）は1月16日に当該区域の一部のフライトを一時的に減速させ、迂回させました。

爆発の徹底的な調査のため、FAA、NASA、国家運輸安全委員会（NTSB）、そしてアメリカ宇宙軍が協力しています。SpaceXは、8回目の飛行を予定しているStarshipに対し、60秒間の静的燃焼試験を実施しました。試験結果に基づき、SpaceXは燃料供給パイプラインのハードウェア改良、推進剤温度と推力目標の調整、そしてStarshipの屋根裏部分に通気口の追加と新たな窒素パージシステムを追加することで、燃料漏れに対する耐性を強化しました。

SpaceXは現在、2025年2月28日にスターシップの8回目の試験飛行を行う予定ですが、事故調査の完了や飛行安全認証の取得、そして次回のスターシップ飛行の許可を得るために、FAAと引き続き協力しています。(Ocean)