2月4日、AppleがGoogleとの数十億ドル規模の検索エンジン提携を守るため、Googleの独占禁止法訴訟への介入を積極的に模索していると報じられました。しかし、裁判所はAppleにこの機会を与えていません。先週、Appleは介入のための時間稼ぎを期待して訴訟の差し止めを求める緊急申立てを行いましたが、裁判長はこれを却下し、訴訟手続きの延期を拒否しました。

昨年、Googleは独占禁止法違反で有罪判決を受けましたが、この訴訟の焦点となったのはAppleとの検索エンジン契約でした。この契約に基づき、GoogleはAppleのSafariブラウザのデフォルト検索エンジンとなるために、年間数十億ドルをAppleに支払っていました。裁判所は、この契約とGoogleの他のビジネス慣行が独占禁止法に違反していると判断しました。

昨年11月、Appleは裁判所に対し、Googleによる独占禁止法違反の継続を阻止する方法の決定において役割を果たすため、訴訟への関与を強化するよう要請しました。しかし、裁判所はこの要請を却下し、Appleはその後控訴しましたが、控訴手続きには時間がかかります。その間、Appleは裁判所に訴訟手続きの一時停止を要請しましたが、裁判官はこの要請を認めませんでした。

裁判所は、Appleが訴訟の継続によって「明白かつ重大な」損害を被ることを証明できず、より大きな役割を果たす必要がある理由や新たな証拠を提出する必要がある理由も十分に説明していないと判断した。さらに裁判所は、Appleが当初の訴訟介入申立てが誤って却下されたことを証明できなかったと指摘した。裁判官は、訴訟の継続はGoogleによる独占禁止法違反の継続を阻止するために不可欠であると強調した。

裁判所は、Appleの介入要請を却下する判決において、本件は4年以上係争中であり、証拠審理の延期は審理を数週間ではなく数ヶ月遅らせるだけだと述べた。さらに重要なのは、裁判所が既に、GoogleがAppleを含む複数の企業との独占的検索配信契約を通じて、一般検索サービスおよび一般テキスト広告市場における独占を確立・維持したことで連邦反トラスト法に違反したと判断していた点である。裁判所は、Appleの要請に従い、現状維持のために審理を中断することは、この違法行為を助長するだけであり、公共の利益に反すると判断した。

米国政府は、GoogleがAppleなどの企業と検索契約を締結することを禁じるよう裁判所に申し立てている。Appleは明らかにこのような事態を望まないだろう。GoogleがAppleとの提携を継続できなくなった場合、Appleは年間200億ドル（約1,464億4,400万人民元）以上の収益を失うことになる一方で、依然としてGoogle検索をユーザーへのオプションとして提供し続ける義務を負うことになる。

さらに、GoogleはChromeブラウザの販売を強制されたり、AndroidをGoogle検索やGoogle Playストアなどの製品から分離させられたりなど、より厳しい罰則に直面する可能性があります。Appleは、GoogleがAppleとの検索契約よりもChromeなどの中核事業の保護を優先するのではないかと懸念しています。そのため、Appleは自社の利益を守るためにこの件に介入しようとしています。

アップルは申立ての中で、「救済措置の裁判中または裁判後にアップルの控訴が未解決のままであれば、アップルは裁判中傍観者として沈黙を強いられる可能性があり、政府はアップルに対して、今後10年間、グーグルとのいかなる事業契約も締結することを禁じるといった極端な救済措置を課す可能性がある」と記している。

Appleは、Google訴訟への更なる関与を禁じた最初の判決に対する控訴手続きの迅速化を求める申し立てを行う予定だ。Googleに対する独占禁止法訴訟の救済手続きは4月に開始される予定であり、Appleが控訴手続きを迅速化できれば、それまでに判決が下される可能性がある。(Yuanyang)